Почему Эсфандиари был вынужден покинуть покер и когда планирует вернуться назад, как в него стрелял Билзерян, как познакомился с Филом Лааком, как чуть не попал в авиакатастрофу и вышел победителем в боксерском матче против Кевина Харта.
Прошло почти 8 лет с того момента, как Антонио Эсфандиари (Antonio Esfandiari) вошёл в историю покера, выиграв приз в $18.346.673 в турнире $1.000.000 Big One For One Drop WSOP 2012. После этой победы Эсфандиари возглавил рейтинг игроков по сумме призовых, выигранных в турнирах за всю карьеру, и удерживал этот титул на протяжении 2 лет. Сейчас Антонио Эсфандиари отошёл от покерного мира. Почему, он ответил в эксклюзивном материале для журнала CardPlayer.com.
«Я больше не слежу за покером. Раньше я нанимал человека, который следил за всеми новостями и сплетнями из мира покера потому, что я любил всё это. По правде говоря, сейчас я понятия не имею, что происходит в покерном мире, кто выигрывает, кто с кем ругается, кто что постит в Twitter».
Что касается собственного места в топе лучших, 41-летний Антонио признался, что давным-давно не проверял, на каком он месте находится:
«Было очень приятно находится на вершине топа на протяжении двух лет. В то время я общался с Джеффом Гроссом (Jeff Gross). Он представлял меня другим людям и всем всегда говорил, что я лучший игрок в покер во всем мире. Это было очень здорово. Джефф говорил, что ему нравилось рассказывать обо мне. Если честно, я понятия не имею, на каком я месте сейчас в списке. Может, на 11-м?»
На самом деле, Антонио Эсфандиари занимает 14-е место, и ему в затылок дышат еще 4-5 игроков, кто готовы превзойти результат Антонио в $27.275.185 призовых за всю карьеру.
Топ-25 Poker Players All-time Money List 2020
| Имя | Name | Призовый ($ млн) | |
| 1 | Брин Кенни | Bryn Kenney | $56,6 |
| 2 | Джастин Бономо | Justin Bonomo | $49,1 |
| 3 | Даниэль Негреану | Daniel Negreanu | $40,9 |
| 4 | Эрик Сайдел | Erik Seidel | $37,8 |
| 5 | Дэн Смит | Dan Smith | $36,8 |
| 6 | Стивен Чидвик | Stephen Chidwick | $34,2 |
| 7 | Дэвид Питерс | David Peters | $33,9 |
| 8 | Фёдор Хольц | Fedor Holz | $33,0 |
| 9 | Джейсон Кун | Jason Koon | $31,0 |
| 10 | Стив О'Двайер | Steve O’Dwyer | $30,3 |
| 11 | Даниэль Колман | Daniel Colman | $28,7 |
| 12 | Фил Айви | Phil Ivey | $28,7 |
| 13 | Айзек Хэкстон | Isaac Haxton | $27,9 |
| 14 | Антонио Эсфандиари | Antonio Esfandiari | $27,3 |
| 15 | Кэри Катц | Cary Katz | $27,2 |
| 16 | Никита Бодяковский | Mikita Badziakouski | $26,3 |
| 17 | Джейк Шнайдер | Jake Schindler | $25,3 |
| 18 | Джон Джуанда | John Juanda | $24,8 |
| 19 | Скотт Сивер | Scott Seiver | $23,8 |
| 20 | Фил Хельмут | Phil Hellmuth | $22,8 |
| 21 | Кристоф Вогельсанг | Christoph Vogelsang | $22,6 |
| 22 | Сэм Трикетт | Sam Trickett | $21,8 |
| 23 | Сэм Гринвуд | Sam Greenwood | $21,6 |
| 24 | Райнер Кемпе | Rainer Kempe | $21,4 |
| 25 | Брайан Раст | Brian Rast | 21,1 |
«$56.000.000? Да, теперь его будет очень сложно догнать потому, что он в игре. Вдобавок он молод, у него нет детей, и он может просто путешествовать по всему миру, играя турниры. Так что, очень вероятно, что он просто собирается застолбить это место надолго. Когда меня обогнал Даниэль Негреану (Daniel Negreanu), какая-то часть меня хотела вернуть титул. Но потом, когда у меня появились дети, стало все равно!» — Антонио усомнился в реальности результата топ-1 рейтинга Брина Кенни (Bryn Kenney) и прокомментировал своё участие в рейтинге.
Несмотря на отсутствие связи с покерным миром, Антонио Эсфандиари по-прежнему остается одним из самых узнаваемых игроков в покерном мире. Антонио по-прежнему появляется на покерных шоу, например Poker After Dark, стримах кеш-игр, но сейчас большую часть времени он участвует в приватных играх за закрытыми дверями. Это не похоже на то, как раньше Эсфандиари постоянно искал лучшую кеш-игру:
«Я играл на потрясающих курортах, но мы были просто идиотами. Помню, как однажды мы сели за стол в пятницу вечером и закончили играть только в воскресенье днём. Без остановки в фантастически красивом месте в тропиках, и ни один из нас не ступил ногой в океан. Это была полная деградация на наивысшем уровне».
Покер стал источником заработка для Эсфандиари, начиная с 20 лет, когда он начал выступать с карточными фокусами во время турнирных перерывов. Но прежде чем полностью ступить на покерный путь, Антонио пришлось получить благословение отца.
«Я никогда не хотел стать профессиональным игроком в покер. Это явно не то, чем бы хотели гордиться мои родители-иммигранты из Ирана. Некоторое время я посвятил азартным играм, моим родителям не нравилось это. Но однажды я пригласил своего отца прийти посмотреть, как я играю в покер. Он пришел, сел позади меня. В тот день я был невероятно сосредоточен. В основном я говорил ему, с какими картами играют оппоненты до того, как они доходили до шоудауна. В тот день я был действительно хорош, а мои оппоненты были настоящими нитовыми адептами ABC-покера старой школы. Я угадал руки в 9 из 10 случаях. Мой отец посмотрел на все это и сказал: «Вау! Теперь ты можешь рассчитывать на мою поддержку».
Биджан Эсфандиари (Bijan Esfandiari) за левым плечом Антонио, когда тот босиком залез на стол сразу после победы в турнире One Drop. Также Антонио часто постил в своём профиле в Инстаграм фото с отцом.
На самом деле Эсфандиари однажды был в шаге от банкротства до победы в турнире 2004 WPT L.A. Poker Classic (до этого Эсфандиари финишировал на 3-м месте в турнире WPT Gold Rush, это выступление стало для него телевизионным дебютом, Эсфандиари даже выбил Фила Хельмута из турнира).
«Я практически оказался банкротом. Помню накануне вечером я проиграл половину банкролла в кеш-игре и лег спать в тильте. В то время для меня это были большие деньги, но я проснулся, а затем смог отыграться за 5 дней.
Никто не помнит тебя, если ты ничего не выигрываешь. В тот момент время и место сошлись идеально. Не секрет, что я расцветаю, когда на меня направлены камеры, и когда я кого-то изображаю. Думаю, что каждый в этой жизни хочет кем-то стать. Вот, о чем я думал в то время. Мне повезло, все звезды сошлись. Тогда людям нужны были персонажи, кумиры, кого зрители хотели бы видеть по телевизору. Тогда, если ты одерживал победу в турнире, все знали тебя. Сейчас можно выиграть Main Event, и через год все забудут о тебе».
Декабрь прошлого года Эсфандиари провел в Лас-Вегасе, где сыграл турнир WPT Five Diamond World Poker Classic. По подсчетам Антонио это был третий турнир в прошлом году. По факту Эсфандиари лишь один раз попал деньги в 2019 в Главном событии WSOP, заработав $82.365 за 82-е место. Турнир World Poker Classic стал маст-плей событием потому, что в 2010 году Эсфандиари выиграл Main Event World Poker Classic ($870.124), в 2011 стал 6-м ($119.418), в 2012 занял 4-е место ($329.339), а также в различные года финишировал 23-м, 43-м, 59-м и 66-м.
В минувшем году после первого вылета у Эсфандиари было полно времени для повторного входа, но вместо этого он отправился в Венецию, штат Калифорния, к семье: любимой жене Амалии и двум сыновьям.
«Я люблю этот турнир. Но, знаете, у меня маленькие дети, и я ненавижу быть вдали от них. Возможно это звучит безумно… Я мог бы вернуться за финальный стол и выиграть этот турнир, но ценой стало бы драгоценное время, которое я мог бы провести с семьей. Я просто хочу быть дома. Когда я вылетел из турнира и стоял перед выбором, ребаиться или нет, я решил просто сесть в самолет и приехать домой».
Ещё одна важная причина, по которой Эсфандиари больше не участвует в турнирах, заключается в игроках.
«Это скорее не про то, насколько старым я себя чувствую. Это про то, как с каждым днем усиливается общий уровень игры. И это раздражает. Оппоненты всегда знают, что у тебя на руках и как противостоять тебе. И это вводит в тильт. Но таковы реалии игры. Чем больше информации, тем больше людей её осваивают и совершенствуют игру».
Одна важная причина, почему Эсфандиари играет больше закрытых игр — можно контролировать, кто играет вместе с тобой за одним столом.
«Знаешь, по чем я не скучаю? По тем временам, когда два оппонента на протяжении 8 минут таращились друг на друга и играли очень медленно. По этому я не скучаю. Но я действительно скучаю по веселой игре, когда люди подшучивают друг над другом, играют и весело проводят время. Каждый должен выбирать — весело проводить время или сидеть и скучать за столом. Я понял, что мне больше нравится веселиться за столом. Но покер обычно скучная игра, когда приходится сбрасывать очень много рук. Иногда я чувствую ответственность за стол, когда мы собираемся просто ради того, чтобы поржать».
Хоть Эсфандиари пока не ушел на пенсию, он наполовину от того, чтобы уйти из покера. Но даже если Антонио упадет на несколько десятков позиций в рейтинге лучших игроков, с ним все в порядке.
«Я чувствую, что оставил след в истории покера. Я захотел сделать это, я сделал это, и теперь я занят другими делами. Вернусь ли я в покер на постоянную основу? Конечно, я никогда не буду летать и играть все турниры, как раньше. Одному моему сыну пять, другому два года. И я знаю, что когда-то они вырастут. Они веселые, мне просто нравится с ними играть. И сейчас для меня нет ничего лучше. Я знаю, что однажды им исполнится 15, и я уверен, что они буду любить меня, но они не станут обниматься со мной на диване. И вот тогда, я вернусь в покер».
Как Антонио Эсфандиари попал из мира магии в мир покера и познакомился с Филом Лааком
«Однажды с другом я пришел в бар. Мы сидели, обедали, и тут бармен спросил: «Какая твоя любимая карта?» Потом он показал фокус для меня, и я оказался абсолютно ошеломлен. Это было так круто! [Такое свойство магии], но есть различие между не любить фокусы и не хотеть стать фокусником. Редко, когда можно услышать, что кто-то не хочет увидеть фокус.
Поэтому я пошел в магический магазин спустя месяц и объяснил, что видел. Тогда продавец сказал мне, что я могу повторить этот трюк. Я купил набор, сделал этот трюк, и реакция, которую я получил, была очень завораживающая, если не сказать больше.
Мне нравилось показывать фокусы, но в небольших группах людей. На большой сцене я чувствовал себя неуютно. Я много выступал на корпоративах, где публика расположена рядом около тебя. И карточные фокусы, трюки с исчезновением часов, колец всегда работали.
Возвращаясь назад, когда WSOP проходил в «Подкове», я играл не очень много в покер. Чаще я просто гулял, показывал фокусы. Ходили слухи, что я ребенок-волшебник, поэтому меня часто подзывали к столу и просили показать пару фокусов.
Так я встретил Фила Лаака (Phil Laak). Я показал ему фокус. Он сидел рядом с Гасем Хансеном (Gus Hansen). И я помню, что он просто смотрел на мои руки. Он не пытался насладиться фокусом, а был сосредоточен на том, чтобы понять, как работает фокус. Через 20-30 минут я показывал еще один сет фокусов для новой группы людей в коридоре. И тогда я снова увидел его. Он опять смотрел только на мои руки. Затем мы посидели, поболтали, немного выпили, и вот так началась наша "Лавстори".
Вряд ли я рассказал ему секрет фокуса. Но все эти годы я знаком с Филом Лааком. Если ты видишь, как кто-то делает один и тот же фокус на протяжении долгого времени, то потом понимаешь, как это работает. Особенно, если ты сообразительный парень, как Фил Лаак. Для меня, если кто-то другой знает, как делается трюк, фокус теряет своё удовольствие. Интрига делают трюки веселыми. Поэтому я обычно никогда не раскрывал секреты своих фокусов. Если только передо мной не стояла какая-то сумасшедшая мотивация и стимул. Но мы не будем про это».
Как Дэн Билзерян стрелял в Антонио Эсфандиари
«В то время это казалось отличной идеей. Это было во времена моей холостяцкой жизни. Я пришел к Дэну Билзеряну. У него как всегда по всему дому бегали симпатичные девушки. А Дэн стрелял в бронежилет, лежащий на полу.
Я подумал, что это очень глупо. В чем кайф от стрельбы в бронежилет? У Дэна было несколько камер, мы записывали ролик для одного покерного сайта, который оказался полным провалом, но это уже другая история. Итак, я надел бронежилет, он выстрелил в меня. На этом все. Помню, мне было где-то 22. Я не особо разбирался в оружии, но это не была какая-то большая, тяжелая пушка.
Но адреналин зашкаливал. Я никогда не испытывал ничего подобного. Абсолютно свежее, захватывающее ощущение. Это как выпрыгнуть из самолета 7-8 раз (даже не сравнимо с этим). Ты знаешь, что в тебя сейчас вот-вот выстрелят, а ты просто стоишь. Всегда есть элемент случайности, что что-то пойдет не так, но я чувствовал, что это история на всю жизнь.
Покер не дает мне такого же адреналина, но выигрыш в One Drop был похож на это. Это один из таких моментов, полных эйфории, в который я хотел бы вернуться — срустя полторы минуты после победы. Это было невероятно и я не знаю, почувствую ли я когда-нибудь нечто похожее снова. Сейчас покер — это бизнес. Выиграл — проиграл. Пока ты выигрываешь, всё хорошо».
О самом страшном полёте со своей будущей супругой, Филом Айви и Дэном Шаком
«Это был, пожалуй, один из самых страшных моментов в моей жизни. Дэн Шак (Dan Shack) чувствовал себя прекрасно, но его едва ли можно было назвать одним из самых спокойных и собранных людей в этом полёте. Чего нельзя было сказать о Филе Айви (Phil Ivey). Айви был супер спокоен, без лишних движений и даже без капли беспокойства на лице.
Это была первая поездка с моей теперешней женой. Мы собирались в Европу. И где-то два часа уже летели из Нью-Йорка в Канны. Итак, мы над океаном. Немного поболтали и пришло время вздремнуть. И мы легли на маленький диванчик.
И вдруг я чувствую, как самолёт теряет высоту. Я начал немного переживать, затем заглянул в кабину к пилотам. Они нажимали там какие-то кнопки, затем вышла стюардесса, села в кресло и пристегнула ремень. На ней не было лица, она были в ужасе.
Как только все это произошло, с потолка упали кислородные маски. Вы когда-нибудь летали на самолёте, когда падают кислородные маски? Это не очень хороший знак. Капитан сообщил, что мы потеряли давление в салоне и вынуждены совершить аварийную посадку. Но как, если мы над водой?
Единственное, о чем я думал в тот момент, так это о том, что не сказал своей девушке, как сильно ее люблю. И я не знаю, что произойдет дальше. Она проснулась и была в полном порядке. Фил Айви на другом диванчике тоже проснулся, ноль эмоций, надел маску, сел и просто сидел. Я не мог поверить в то, насколько он был спокоен. Это было ошеломляюще.
Во всяком случае мы опустились на высоту 4,5 км, восстановили давление в салоне и совершили аварийную посадку в Исландии. Мы прождали там 5 часов, пока нам не предоставили новый самолет, в котором мы отправились на Голубую лагуну — редкой красоты место».
О победе в матче против Кевина Харта
Спустя месяц, после того как Антонио Эсфандиари рассказал журналистам, что с огромной долей вероятности ему не удастся оставить целыми ребра или нос в матче против комика Кевина Харта (Kevin Hart), Эсфандиари не только удалось выйти с ринга целым и невредимым, но и одержать победу. Шансы против Эсфандиари оценивались как 35:1: у Харта был опыт в боксе, да и объективно комик выглядит более атлетично, нежели фокусник.
«Мы просто играли в карты. В то время я взял одну тренировку по боксу. Это те тренировки, когда ты тупо бьешь немного с одной стороны, немного с другой. И я попадаю в игру. И начинаю бить воздух, как настоящий профессиональный боксер. Кевин, глядя на меня, начинает угорать.
Кевин рельефен, быстр, атлетичен. Настоящий зверь. Кевин начинает «поливать» меня, а затем предлагает спор с коэффициентом 35:1 в любое время на любую сумму. По сути в тот момент он просто унизил меня перед всеми моими друзьями. И тогда я в конце концов принял ставку. У меня было 7 месяцев, чтобы подготовиться. Не думаю, что Кевин хоть раз мог представить, насколько серьезно я отнесусь к этому спору. Так что он недооценил меня. По его мнению, он долго и много тренировался. Не профессионально, но бить умеет. И он действительно был в хорошей форме. А я был просто худющим персом. Видели когда-нибудь боксера-перса? То-то же. Это так не работает.
Я был очень обеспокоен своим собственным телом, как и моя жена, но я потратил слишком много времени, и моя гордость была на грани. Я действительно думал, что Кевин даст мне шанс выйти из спора, так как он хороший человек. Но тогда я бы не хотел рассказывать своим детям историю о том, как я струсил. Даже если бы я просто зашел на ринг, отстоял 3 раунда и проиграл, я все равно считал бы, что сделал это.
Мне даже не приходила в голову мысль, что я могу победить. Единственный человек, кто верил в мою победу, был мой тренер Одли Харрисон (Audley Harrison). Это выдающийся тренер. Он бывший чемпион Олимпийских игр и тоже играет в покер. Мы тренировались каждый день на протяжении 6 месяцев».
В какой-то момент в начале 2 раунда я понял, что действительно могу выиграть бой. У Кевина было полностью сбито дыхание, а я месяцами тренировал кардио. Моё кардио до тренировок было ужасным, но я бегал по пляжу, пробегал по 3 мили во сне. Кевин наносил размашистые, массивные удары. И если бы один из таких прилетел бы мне, любой другой я точно не увидел бы. Но, к счастью, я тренировался и знал, что делать. Потребление энергии в боксе — это самое главное. Он утомился, а я был полон энергии в 3 раунде и выиграл бой. Это было очень славно, я не мог в это поверить.
После 3 раунда Кевин настолько сильно ослаб, что упал и потерял сознание на 20-25 минут. Самое забавное, что к матчу я специально подготовил доктора на случай, если у меня откроется кровотечение. Кевин сказал что-то типа: «Я не верю, откуда у тебя секундант? (прим. cut man) Зачем тебе он?» В итоге мне секундант не понадобился, но зато он пригодился, чтобы констатировать, что у Кевина не было сердечно-сосудистых повреждений, которые могли бы причинить смерть.
Самое забавное происходило потом, когда я тусовался вместе с Кевином и его друзьями. Они постоянно подкалывали его, типа: «Не заставляй меня звать Антонио!» Самое странное здесь в том, что если бы это был какой-то случайный бой, то Кевин разнес бы меня в пух и прах. Но мой пример показывает, что может случиться, если целенаправленно тренироваться ради чего-то. Если бы Кевин готовился так же, как и я, не думаю, что у меня был бы хотя бы один шанс против него».
А чем для вас запомнился Антонио Эсфандиари и с каким из игроков хотели бы взять интервью вы? Пишите ваши варианты в комментариях.