В то время как покер в России попал в опалу властей, ситуация с онлайн покером в США медленно приближается к разрешению. Вскоре Конгресс рассмотрит очередной билль, который предлагает исключить покер из ограничений UIGEA. Подобные проекты появляются в Америке с завидной регулярностью, но все предыдущие попытки были безуспешны.
Тем не менее, работа Poker Players Alliance и других общественных организаций дает о себе знать. Многие конгрессмены поддерживают легализацию онлайн покера, а социологические опросы показывают положительное отношение к покеру у большой части населения.
В прессе регулярно появляется информация о покере, при этом тему легализации покера поднимают ведущие журналисты, обладающие большим авторитетом для читателей.
Позиционирование открытой борьбы за легализацию онлайн покера, как борьбу за гражданские свободы дает явный плюс для любителей покера, а масштабное покер лобби, которое идет от крупных онлайн комнат, не оставляет сомнений в том, что онлайн покер официально вернется в Соединенные Штаты.
На эту мысль наводит и желание компании PartyGaming (владеющей комнатой PartyPoker) приобрести бренд World Poker Tour у близкой к банкроту WPT Ent. Игроки из США приносили комнате большую часть дохода до принятия UIGEA и конфликтный уход PartyPoker с американского рынка. Сейчас комната не предоставляет жителям Америки возможность играть на дeньги, но вложения PartyPoker создают уверенность в перспективном возвращении на рынок США.
Напомню, компания Peerless Media Ltd. (представляющая интересы PartyGaming) предложила WPT Enterprises Inc. 12,3 миллиона долларов за бренд WPT, но за несколько дней до истечения срока для принятия заявок и собрания акционеров компании, у PartyGaming появился конкурент в лице Mandalay Media Inc, которые предложили за бренд 36,5 миллионов долларов. Акционеры WPT Enterprises рассмотрели оба предложения и приняли решение продать бренд PartyGaming, надеясь на то, что компания обладающая огромным опытом в мире покера и готовая вкладывать большие дeньги в рынок США, сможет восстановить былую популярность серии.
Даже не вникая в сущность сделки можно понять – вложение комнатой 12,3 миллионов долларов в закрытый для нее рынок может свидетельствовать только о ближайшем возвращении PartyPoker в США.
Долгожданное возвращение ожидает и серию U.S. Poker Championship, которая ранее была популярна на американском ТВ. Серия проходила с 1996 года и в турнирах принимали участие многие звезды покера, в том числе: Фил Айви (Phil Ivey), Фил Хельмут (Phil Hellmuth), Даниель Негриану (Daniel Negreanu) и Эрик Сейдел (Erik Seidel). Главный турнир серии традиционно транслировался на открытых телеканалах, но в этом году показ мог быть сорван. Организаторам удалось преодолеть все сложности и заключить договор с компанией Compass Entertainment LLC. которая осуществит трансляцию главного турнира с бай-ином в 5,000$ в телесети Spike network.
Важную роль в борьбе за легализацию онлайн покера играют популярные СМИ. В отличие от популистских и неэффективных для изменения общественного мнения акций, которые проводятся в других странах, американские издания публикуют качественные материалы с хорошим обоснованием, мнением профессионалов и известных личностей. 
Предлагаю вам прочитать пepевoд фрагмента статьи Джорджа Вилла (George F. Will) “A New Deal Worth Fostering” опубликованной в популярном издании Washington Post 16 августа 2009 года.
Говард Ледерер (Howard Lederer), так же известный как “the Professor” – профессионал, а не игрок и тем более не лудоман. Если конгресс признает различие этих терминов, значит он исправит одну из своих недавних ошибок.
В 2006 году Конгресс скрытно принял билль, хитростью запрещающий азартные игры онлайн, через запрет пepевoдов средств для банков и компаний осуществляющих деятельность через кредитные карты. Этот ход позволил устранить конкуренцию со стороны онлайн игр для самых агрессивных промоутеров азартных игр – властей отдельных штатов, которые пополняют свой бюджет за счет проведения лотерей. Вместе с этим увеличились затраты на рекламу лотерей: 42 штата потратили на рекламу 520 миллионов долларов в 2007 году. Кроме устранения конкурентов, власти обеспечили нaлoговые льготы крупнейшим государственным лотереям, а так же легализировали спортивные тотализаторы онлайн и ставки на ипподроме.
Ранее гемблинг приравнивали к преступлениям и греху, но теперь правительство использует его в качестве социальной политики делая на игре дeньги, но при этом установив наказания вплоть до уголовных за онлайн гемблинг. Конечно, некоторые люди становятся лудоманами и проигрывают все свои дeньги (хотя их далеко не так много как считается). Конечно, некоторые люди чрезмерно увлекаются игрой (хотя ей далеко до таких пороков как курение или употребление алкоголя). Конечно, азартные игры сомнительны с точки зрения морали если люди преследуют цели получения дохода без усилий (но игра является хобби для миллионов американцев регулярно проводящих досуг за игрой с друзьями).
Но должно ли правительство прилагать такие усилия для борьбы с игрой, которая, в сущности, никому не вредит, когда есть более серьезные проблемы, которыми власти заниматься не собираются?
Это одни из многих тезисов Говарда Ледерера и представителей Poker Players Alliance (PPA) к которым они хотят привлечь внимание общественности и властей. Конгресс допустил ошибку, и по мнению Ледерера им стоит пересмотреть работы Джона вон Ньюменна (John von Neumann 1903-57), математика работавшего над одним из самых секретных проектов “Manhattan Project” (программа по разработке атомной бомбы), который высказывался в защиту интеллектуальной специализации и уместности теории игр для стратегического мышления. Для игры в шахматы вам нужна логика; рулетка заставляет изучать теорию вероятности, а для успешной игры в покер вам нужна не только логика и теория вероятности, но и такое важное умение как блеф, используемый человеком во многих сферах от военного дела до дипломатии.
Работа Ньюменна “Theory of Parlor Games” (1928) вместе с работой Оскара Моргенштерна (Oskar Morgenstern) “Theory of Games and Economic Behavior” (1944) заложили основ для всей теории игр.
При игре в шахматы существует симметрия информации: оба игрока имеют все данные о размещении фигур на доске, и оба одинаково не знают о дальнейших действиях соперника. Можно создать компьютерную программу которая будет очень сильна в этой игре, но невозможно создать анaлoг для покера.
Ледерер уверен в том, что сканирование головного мозга игрока в покер, во время игры, показало бы сильную активность лобной доли, в то время как такое же сканирование человека смотрящего телевизор показало бы отсутствие работы мозга.
Игрок в покер, в отличие от игрока в рулетку, лотерею или “видео покер” (где все решает вероятность заданная компьютером), использует свои навыки, анализирует свой предыдущий опыт и пытается этим увеличить вероятность победы в каждой раздаче.
Говард Ледерер потратил годы на обучение игре в шахматы перед поступлением в университет “Columbia University”, но открыв для себя покер он целиком погрузился в игру осознав, что именно этим он хочет заниматься в своей дальнейшей жизни. Говард выиграл более пяти миллионов долларов за свою профессиональную карьеру.
Но какова роль Ледерера в декриминализации онлайн покера? В конце концов, он больше играет в более привычный американцам покер в Лас-Вегасе, и не проводит долгие часы в онлайн игре. На самом деле, интерес Говарда является тройным:
Во-первых, он отстаивает гражданские права и пытается бороться вместе с оскорбленными решением властей любителями покера. Во-вторых, он хочет чтоб люди могли свободно играть и изучать покер. В третьих, чем больше новых восхищенных игроков будет приходить в мир покера, тем больше будут масштабы турниров по покеру и тем больше интересных соперников появится и тем больше будут потенциальные выигрыши. В этом году в главном турнире серии WSOP с бай-ином в 10,000$ участие приняли 6,494 игрока что на тысячу меньше чем в турнире 2006 года, который прошел до ограничения онлайн покера. По мнению Ледерера это связано с значительным уменьшением игроков прошедших на турнир через онлайн сателлиты.
*Следовало бы добавить четвертый пункт – Говард Ледерер является одним из владельцев онлайн комнаты Full Tilt Poker занимающей второе место в текущем рейтинге популярности, при этом его доля в компании может быть несколько выше чем у остальных профессиональных игроков являющихся совладельцами. Все важнейшие решения о развитии комнаты Ледерер принимает вместе с Крисом Фергюсоном и Раймондом Битаром.
Умение необходимо для того чтобы знать когда вам стоит играть раздачу, а когда сбросить свои карты (в оригинале: “It is a poker skill to know when to hold 'em and when to fold 'em”).