За последнее время кто только не высказался по поводу увеличения рейка на PokerStars. Безусловно, это изменение является негативным для профессиональных игроков, и большинство представителей покерного сообщества тут же ринулись обвинять PokerStars, Amaya и всех, кто попадался под руку. Известный бывший профессиональный игрок в покер Терренс Чан решил разобраться в истинных причинах такого решения компании, и выразил мнение о том, что, на его взгляд, ждет профессиональных игроков в покер.

Конечно же, главной новостью месяца в мире онлайн-покера стало повышение рейка на PokerStars в некоторых кэш-играх и SNG. И нет ничего удивительного в том, что большинство представителей покерного сообщества негативно отреагировали на эти изменения. Хотя теперь я уже и не очень много играю в покер, я вижу эти изменения как очередной шаг к вымиранию профессиональных онлайн-игроков, по крайней мере, таких, какими они являются сегодня. Говоря на языке дeнeг, Amaya/PokerStars сегодня возвращает огромное количество финансов, которые долгое время оседали в карманах игроков.

Стив Раддок, и он в своем мнении не одинок, отметил, что новый безжалостный образ PokerStars является следствием регулирования онлайн-покера. Раддок написал:

 

В течение последних приблизительно пяти лет, все больше и больше стран легализовывали онлайн-покер и делали его регулируемым. Это привело к тому, что операторы были вынуждены подстраиваться под процедуры лицензирования в условиях действия различных юрисдикций, которые иногда включали в себя дорогую плату за лицензирование и уплату высоких нaлoгов.

Этих расходов в мире нерегулируемого онлайн-покера в период бума не существовало.

Раддок также отмечает тот факт, что Amaya прекратила деятельность на 30 теневых рынках (хотя, в основном это и небольшие рынки), что стоило им части дохода.

Я видел как ту же идею, пусть и разными словами, много раз выражали на 2+2, но вот в чем суть:

Вы, ребята, хотели регулируемый покер, и вот вы его получили.

Регулирование всегда стоило дeнeг, и всегда оплачивалось из карманов потребителей. В данном случае за счет игроков в покер. И более того, стоимость регулирования далеко не всегда является адекватной. Нaлoги, стоимость получения лицензии и потерю дохода от теневых рынков можно посчитать. Но я подозреваю, что рядовой игрок в покер (или журналист), понятия не имеет сколько же на самом деле стоит регулирование индустрии онлайн-покера.

Правдой является и то, что институты регулирования, которые занимаются онлайн-покером, не особо разбираются в этой индустрии, если вообще хоть что-то в ней понимают. Последним примером этого является то, что от PokerStars потребовали (а позже отказались от этого требования) убрать функцию авто-ребаев из Великобритании. Игроки приняли эту новость в штыки, и на то есть весомые причины: они сразу поняли, что будут платить блайнды, проигрывать стек, и кроме этой неприятности, еще и пропускать бесплатные раздачи. Но такую особенность может понять только игрок в покер. Сотрудник регулирующего института, который серьезно покером не занимается, видит лишь то, что функция авто-ребая позволяет обойти психологический барьер, который возникает при необходимости докупаться вручную, и потому может стать причиной обострения игровой зависимости.

Попытка регулирования функции авто-ребаев получила широкую огласку, но и теперь в Неваде и Нью-Джерси существуют запреты, которые можно поставить с этим в один ряд. Когда я работал на Ultimate Gaming, нам было запрещено открывать столы с играми в омаху в Неваде, потому что при одновременной игре в две разновидности покера их не различал софт регулирующих органов. И по причине особенности работы программного обеспеченья Ultimate Poker, этот недостаток было не так просто исправить, и потому игры в омаху временно оказались под запретом.  Другая ситуация возникла в Нью-Джерси, где отдел по контролю за азартными играми был недоволен рекламной акцией, заключавшейся в раздаче футболок через Твиттер. В самом деле, просто футболки. Если они давят на покер-румы из-за раздачи футболок, можете быть уверены, что многие другие более основательные рекламные акции будут превращены в полную чушь или же и вовсе запрещены только потому, что представители власти не смогут разобраться в их сути.

Подобные вещи на первый взгляд могут показаться незначительными, но в совокупности они обходятся компаниям в кучу дeнeг. Кроме того это приводит к излишним издержкам. В конечном итоге условия для игроков становятся хуже, соответственно пользователи играют меньше, что приводит к снижению ликвидности пула, и затем этот цикл повторяется. Цена регулирования очень высока, и стоимость многих его аспектов невозможно описать в финансовом отчете. Регулирование приводит к созданию промо-акций, которые так и не применяются, появлению игроков, которые не играют, игр, которые так и не будут запущены, к излишним расходам на оплату труда персонала, регулярному выполнению лишней работы и многому другому. Как вы видите, стоимость регулирования выражается не только в повышении рейка.

Вот еще одна коварная особенность обременительного регулирования. Когда появляется регулирование, существующие операторы готовы пойти практически на все, чтобы сохранить место на рынке. Если регулирующий орган требует чтобы карта ривера находилась в точности в 17 пикселях от карты терна или чтобы точность определения географического положения пользователя составляла участок в 75 метров, а не в 100, и оператор выполняет эти требования, регулирующий орган, конечно же, хочет оставить такого оператора, потому что тогда появляется поле для работы у его конкурентов. Эта игра в регулирование порой напоминает сцену погони из боевика, когда то перед одной, то перед другой машиной, возникают различные препятствия. Пока компания движется вперед, регуляторы мешают ей с целью вывeсти в лидеры конкурента.

Кстати, такое применяется не только в покере. Достаточно взглянуть на компании, занимающиеся в настоящее время предоставлением услуг такси в Лас-Вегасе. После месяцев отчаянных попыток выгнать компанию Uber из города с целью защиты своей монополии, Uber сегодня все еще работает. И что теперь? Конкурирующие компании пытаются запугать Uber различными методами. В том числе был случай, когда один из сотрудников конкурирующей с Uber компании заказал у них машину, связался с представителями власти, и появились люди в бронежилетах и масках, представившиеся сотрудниками полиции.

Конечно же, это крайний пример того, насколько неистово власти могут защищать бизнес, но, тем не менее, стоит учесть: когда компания в определенной зоне пользуется особыми легальными привилегиями, она сделает все, чтобы защитить свой статус от внешних конкурентов.

То, что клиентам от этого никакой выгоды нет, является очевидным фактом. Должен признать, что большинство правил регулирования, которые попадались мне на глаза, были разумными, однако любой легальный оператор в любом случае и сам придерживался бы соответствующих принципов. Не было такого, чтобы я увидел свежее требование и сказал: «Ничего себе! Отличная идея! И ведь никто еще этого не делает». Но опять же, не стоит ждать от регулирующих органов большего – они ведь не игроки и не разбираются в покере.

Конечно же, не все так безнадежно. Есть и потенциальные клиенты, которых может привлечь регулируемый покер, но которые не стали бы играть в таких условиях, которые были в середине 2000-х годов. Есть надежда на легализацию покера на таких крупных рынках как Калифорния, перспектива слияния пулов различных штатов и прочее. Но я не вижу возможным возвращения онлайн-гриндерам огромных прибылей, которыми они могли наслаждаться с 2004 по 2008 год. Я очень сопереживаю людям, которые очень много вложили в развитие своего мастерства игры в покер с целью зарабатывать этим ремеслом себе на жизнь. Думаю, что этот твитт от Майка «Timex» МакДональда отражает чувства многих профессиональных онлайн-игроков (кстати, 89 ретвиттов).

(Потратил годы на продвижение покера как «игры мастерства». Проанализировал винрейты лучших игроков. Сделал поправку на небольшое увеличение рейка. Теперь наша работа это лотерея.)

 

Каким бы несправедливым не казалось игрокам происходящее, но все мы знали, что эра крупных выигрышей для 90-98 процентов игроков не могла длиться вечно. Не думаю, что мы становимся свидетелями полного заката эпохи профессиональных игроков, но будь я таковым, я бы очень серьезно и надолго задумался о том, чтобы вернуться в реальный мир. Задумайтесь над моим советом.

Дополнение: Через несколько часов после публикации этого поста, Ultimate Gaming объявил о прекращении деятельности в штате Невада. Как ни печально, но из-за этого потеряют работу много хороших людей.