Впервые за долгое время создатель PokerStars пообщался с журналистами. Чем бизнесмен занимается сейчас и что он думает о своём наследии и «Чёрной пятнице»?
Дата публикации первого интервью с Исаем Шейнбергом (Isai Scheinberg) — 15 апреля — выбрана не случайно. В этом году событиям «Black Friday» исполняется 10 лет. Именно в тот день игроки из США не смогли зайти в любимое лобби Full Tilt или PokerStars, а на их сайтах висело объявление, что «Домен арестован за нарушение закона UIGEA».
Честь пообщаться с одним из самых уважаемых дедушек в покере выпала журналистам портала PocketFives.
«Я всегда ценил приватность, но не секретничал»
Именно так Исая объяснил тот факт, что он никогда не давал интервью журналистам.
Я всегда ценил приватность, но не секретничал. Это разные вещи.
Я много работал и всегда был чем-то занят. Плюс, я не тот, кто будет заниматься активным самопиаром.
Чем же таким Исай Шейнберг был занят в те годы? Любой покерный энтузиаст в курсе, что Шейнберг основал самый крупный покер-рум PokerStars со своим сыном Марком в 2001 году. В 2006 году в США издали закон UIGEA, запрещавший денежные переводы в пользу компаний по азартным играм в онлайне. Большинство крупных холдингов сразу прекратили деятельность в стране (888, Пати), а Старзы, Full Tilt Poker, Absolute Poker и Ultimate Poker продолжили работу окольными путями через подставных лиц и взятки. Прекратилось всё это в «Чёрную пятницу» — 15 апреля 2011 года, когда схему «накрыло» ФБР.
Когда утром 15 апреля адвокаты сообщили Исаю, что судья вынес постановление о его привлечении к уголовной ответственности (с английского indictment), ему пришлось уточнить, что вообще означает это слово — сам он родом из Литвы и английский не был его родным языком.
На тот момент глава компании находился в головном офисе Торонто.
Новость меня травмировала.
Я сказал, что главное — это выплаты игрокам. Деньги у нас были, и мы хотели их выплатить. Юристы тогда говорили, что я сошёл с ума и это займёт больше года. Но по итогу всё произошло меньше, чем за неделю.
Но игроки были не единственными пострадавшими от «Чёрной пятницы». Примерно 1000 сотрудников PokerStars, работавшие в офисах по всему миру, могли остаться без работы. Как и игроков, Исай обнадёжил своих коллег:
Все сотрудники получили сообщение, что никто не будет уволен.
Те, кто поддерживал работу PokerStars в США, получили возможность перепрофилироваться на другую должность, чтобы продолжить работу в компании.
Про выкуп Full Tilt и выплату их долгов
Глядя на то, что PokerStars стал единственным из четырёх румов, кто выплатил людям все банкроллы, Исай Шейнберг захотел выручить пользователей Full Tilt. На тот момент правительство США уже было в переговорах с другими людьми, а советчики Шейнберга называли идею безумной.
Люди, которые хотели выкупить FTP, не собирались полностью компенсировать потерянные деньги игрокам. А правительство было под сильным давлением со стороны игроков, потому что речь шла о сотнях миллионах долларов
Впоследствии Шейнберг выкупил Full Tilt, выплатил почти $300 млн задолженностей и перезапустил рум.
О бегах от спецслужб
Долгое время считалось, что после событий «Черной пятницы» Исай скрывался от спецслужб США. Якобы даже переговоры с Минстом он вёл из защищённых локаций.
Меня очень расстраивало, когда люди называли меня беглецом. Я никогда не был гражданином или резидентом США и не был в стране с 1999 года. Я не бежал оттуда и ни от кого не прятался.
Более того, Шейнберг свободно путешествовал в Канаду, Великобританию, Италию, Израиль и Остров Мэн — все эти страны имеют соглашения об экстрадиции преступников, и местные власти всегда были в курсе о передвижениях Исая.
В июне 2019 года основателя PokerStars задержали правоохранительные органы Швейцарии. Прокуратура США требовала его экстрадиции, чтобы вынести вердикт по делу «Чёрной пятницы». На тот момент обвинения в мошенничестве и отмывании денег были сняты, остались только обвинения в нелегальной деятельности в сфере азартных игр.
В январе 2020 года Шейнберг прилетел в Нью-Йорк и предстал перед судом спустя пару месяцев. Вину он признал и с целым набором смягчающих обстоятельств ему удалось отделаться штрафом $30,000. О судьбе остальных десяти фигурантов дела «Чёрной пятницы» узнайте в отдельном материале.
Дело «Черной Пятницы» закрыто: Исай Шейнберг заплатит штраф $30,000
Сейчас Исай видит сплошные плюсы, что дело наконец-то закрыли:
Пока на мне висело обвинение, многие банки отказывались открыть мне счёт. Потому что им казалось, что раз дело не закрыто, то кто знает, что там может произойти?
«Шахматы делают меня счастливым»
Оказалось, что от покера Исай отошёл в сторону шахмат. Он вкладывает много времени, чтобы стать лучше, но в то же время у него есть в какой-то степени предрасположенность к стратегической игре — в ранние 30-ые годы его отец защищал честь Литвы на Шахматной олимпиаде. У Шейнберга есть целая книга, где записаны все игры отца по ходам с аналитикой от гроссмейстеров.
Но основателю PokerStars не просто интересно играть шахматы. Сейчас мужчина является ключевым инвестором крупнейшего шахматного проекта Chess.com. Решение вложить деньги в данный бизнес Шейнберг принял не из-за каких-то передовых технологий.
Мы инвестировали и присоединились к команде Chess.com, потому что там работают отличные ребята. Они ведут бизнес честно и хорошо относятся к клиентам.
Возросший интерес широкой массы людей к шахматам Шейнберг связывает с успехом сериала «Queen's Gambit». Герой материала невольно проводит параллель с событиями на WSOP 2003, когда победил Крис Манимейкер.
О продаже PokerStars
Долгое время, даже когда на Исае ещё висели обвинения по делу «Чёрной пятницы», они с сыном пытались вернуть PokerStars обратно в США. Было несколько попыток сотрудничества с разными казино Лас-Вегаса (дабы через них получить лицензию на предоставление онлайн сервиса), но все они провалились из-за того, что формальным владельцем PokerStars был Марк Шейнберг (сын Исая).
И тогда мы сказали «какого черта» и решили проблему раз и навсегда. Ради компании, и чтобы жители США могли играть на PokerStars, владелец должен был поменяться.
Шейнберги продали PokerStars компании Amaya за $4,9 млрд. По словам сотрудников покер-рума с многолетним стажем, владельцы забрали себе далеко не всю сумму — они были очень щедры и с работниками после продажи. Так они выражали благодарность за то, что те помогли построить PokerStars.
Всю дорогу мы управляли компанией в таком ключе. Конечно, было важно сохранить достоинство. Мы никого не уволили после «Черной пятницы» и сами сотрудники сыграли большую роль в этом успехе.
Очевидно, что работники являются огромной частью любого бизнеса, но в нашей компании чувствовалось, что их роль куда больше.
О том, что осталось после него
Спустя семь лет после продажи PokerStars, Шейнберг считает, что оставил после себя достойный след в покерной индустрии. Он верит, что его принципы, по которым он управлял компанией, и дальше продолжат определять её будущее.
Мы создали много чего, что помогло покеру вырасти и стать более престижным и интересным. Я рад, что оставил после себя такой след
О покупке казино Rio
Однажды мне предлагали купить Rio, но тогда реакция была вроде «Да зачем оно надо?» — сейчас я понимаю, что это была ошибка. Если бы мы купили Rio, то нам бы перешли права на WSOP и мы бы сделали его лучше. В наших планах было сделать серию дружелюбнее и провести Главное событие с гарантией типа $100M. Тогда, в марте 2011 года, я разговаривал со Стивом Винном (владелец сети отелей Wynn) — ему понравилась эта идея, так что мы могли бы перенести WSOP в более приятное заведение
Покупка, как вы понимаете, не произошла. И отношения между PokerStars и WSOP были скорее сопернические, особенно когда Мировая серия перешла в руки Harrah Entertainment.
О жизни сегодня
Оглядываясь назад, Исай ни о чём не жалеет и гордится делом своей жизни. Сейчас у него есть возможность проводить много времени с тремя поколениями своей семьи — причем с 17-летней внучкой он уже играет в большой теннис.
Сейчас — лучшая часть моей счастливой семейной жизни. Я счастлив в браке, мы вместе уже 53 года. Я горжусь достижениями сына. У меня три внука и я люблю своё дело