Уже два года прошло с событий «Чёрной Пятницы» и онлайн покер впервые вернулся на территорию Соединённых Штатов в очень ограниченно-эксклюзивном количестве. 

Предыстория "Черной пятницы"

В течение следующих нескольких лет доступ к интернет покер-румам будет потихонечку возвращаться, но только к счастливчикам, которые успеют обосноваться в штатах, дозволяющих азартные игры в онлайне. Опять же, напрашивается самое простое решение сложившейся проблемы, которое лежит прямо под носом у правительства: позволить американцам играть там, где они хотят, вне зависимости от географического положения покер-рума.

Однако, к сожалению, в этой стране всё довольно сложно. Законы так произвольно трактованы, что когда дело доходит до миллиардов долларов, победителем в споре против правительства выйти крайне трудно.

Профессор права в калифорнийском колледже, а также специалист по истории гэмблинга и связанных с ним законов в США, Нельсон Роуз утверждает:

«В штатах так много видов легальных азартных игр, что легализовать ещё одну не станет большой политической проблемой. Но в то же время, из-за большого количества легальных азартных игр, у каждого штата образовались свои собственные интересы по этому вопросу. Так что хозяева традиционного гэмблинга в казино как бы говорят: «мы ничего не имеем против онлайн покера, если нам тоже будет идти денежка в карман».

И знаете, нельзя винить конгломератов и акционеров казино за такие требования. Годовая прибыль с онлайн покера в США оценивается в 2 миллиарда долларов, и просто так упускать такие дeньги никто не собирается. А тем временем мировой рынок покера с трудом продолжает функционировать, потеряв в 2011 году около трети своих игроков.

В то время как люди из других стран типа Ирландии, России и Мексики могут свободно заливать свои дeньги в онлайне, Американцы сидят под колпаком. Ну, кроме жителей Невады, конечно. Там вам разрешено играть со своими соседями, знакомыми, то есть только с теми, кто географически расположен в одном с вами штате. По этому же пути пошли и Нью-Джерси, Дэлавере, и кажется что-то наклёвывается подобное от Пенсильвании. Причинами того, что жителям Америки никак не дают доступ к игровым клиентам являются жадность и крайне неверное толкование такого явления как покер (или просто его умышленное игнорирование).

Укоренившиеся казино вместе с правительством просто хотят дeнeг-деньжищ. Они считают, что права предоставлять услуги азартных игр жителям США первым делом принадлежат исключительно им. После того, как игровые заведения (то бишь казино) проворонили права на онлайн покер в самом начале двухтысячных, теперь же они чувствуют себя просто в шоколаде и выдвигают свои требования, закинув ногу на ногу.

Роуз говорит: «лет пять назад, когда я выступал на различных конференциях, хозяева игровых заведений смотрели на меня глазами по 5 центов, не имея даже малейшего понятия как что-то наподобие Зинги (Zynga) может быть популярным. Какого чёрта людям играть в покер, где нельзя ничего выиграть? Но это уже не более, чем воспоминания. Теперь же поголовно все казино скупают или становятся партнёрами с социальными игровыми компаниями и гигантами онлайн гэмблинга. Да, тут происходит явное «смешение культур» и назревает неслабый конфликт, но владельцы игровых заведений понимают, что онлайн покер так просто в стороне не останется, поэтому они просто хотят быть частью этой кормушки».

Огромные суммы дeнeг, которые крутятся в онлайн покере, изменили всё. Уже никого не интересует, что покер – это мастерство и скилл. И неважно, что законам штатов, касающихся его, уже более 100 лет и там чёрным по белому написано «нелегальные азартные игры», ни слова про сам покер. Теперь наша любимая карточная игра навсегда стала достоянием игровых заведений и уж поверьте, они собираются сохранить такое положение дел любой ценой.

С тех пор как администрация Обамы отказалась принимать участие в дебатах, отклонив закон о федеральном онлайн гэмблинге, американские любители покера находятся в заложниках. У кого спросите вы? В заложниках у своих отдельных штатов, чьи управленцы-политики, извините, даже пукнуть в их сторону не собираются. А в тех штатах, где есть казино, там и сами политики в заложниках у игровых заведений, которые мало того, что полностью легальны «по бумажкам», дак они ещё и ответственные за миллиарды долларов годового нaлoгового дохода штата.

Этот порочный круг так и будет держать всех покеристов из Америки ещё добрый десяток лет. Дело то вот в чём: на таком рынке, как, например, Лас-Вегас, покер берёт на себя всего лишь 1% доходов казино! Его ни в коем случае нельзя ставить на одну полку с онлайн игровыми автоматами, блэкджеком, кено и бинго. Но из-за устоявшихся традиций, намеренного игнорирования компонентов этой игры, и полного непонимания нужд американского «потребителя» в данной индустрии, покер так и остаётся чем-то нелегальным в подавляющем большинстве юрисдикций.

Плохие парни

Первый закон, запрещающий покер, вышел в 1700-ых годах в Луизиане, а затем он распространился по всей стране. В Пенсильвании, например, покер как отдельное явление даже не упомянуто. Всё сводится к одной формулировке: «незаконные азартные игры». А незаконные азартные игры это, стало быть, те, которые не были одобрены государством. О покере ни слова. Но с 2000-ых годов в Пенсильвании стали открываться казино и право на покер осталось именно за ними. Та же история и во всех остальных штатах, где разрешены игровые заведения такого формата.

В этом году в Нью-Джерси был подписан закон, который разрешает играть в онлайн покер только внутри границ штата. То же самое предложено сделать и в Пенсильвании. А это означает, что покерные сайты будут вынуждены тесниться в отдельных штатах, находясь физически при этом в публичных игровых заведениях типа казино, чтобы получить лицензию на предоставление услуг.

Крупнейший в мире онлайн покер рум PokerStars с трясущимися руками отчаянно пытается добраться до американцев. Об этом свидетельствует выплата старзов Министерству Юстиции в размере $731,000,000 в июле прошлого года, дабы «замять» события чёрной пятницы. Но всё это не помогло, AGA (American Gaming Association) или Игорная Ассоциация США, являясь одной из самых влиятельных организаций в индустрии , жёстко пресекает попытки PS добраться до «кормушки» в соединённых штатах. Также PokerStars недавно пострадали от сорванной сделки по покупке казино в Нью-Джерси. В ходе разбирательств судья решил, что у владельца казино было полное право на расторжение соглашения и он остался абсолютно чист перед законом.

Правило, по которому в онлайн покер можно играть только в «существующих игровых заведениях», очевидно, было включено в законодательство по просьбе AGA (Игорной Комиссии США). Ограниченное количество лицензий в каждом штате создаёт монополию. Как же повлияет такое резкое вмешательство этой организации в игровую индустрию в будущем? Всё зависит от того, где живут люди и какие компании владеют казино и карточными заведениями. Так что на данный момент вопросов явно больше, чем ответов. Смогут ли резиденты Невады играть с жителями Нью-Джерси или кем-то ещё? А тем временем 888 Holdings получили лицензию предоставлять услуги азартных игр онлайн в Дэлавере. Смогут ли жители этого штата играть с людьми на другой стороне земного шара? Если нет, то вероятнее всего всей этой лавочке будет не хватать ликвидности. Будут страдать как игроки, так и сами операторы.

Поймут ли когда-нибудь политики, сколько миллиардов долларов они отваливают игровым заведениям только для того, чтобы удовлетворить их? Наступит ли день, когда жители Соединённых Штатов получат доступ к международному рынку?

Онлайн профессионал Блэр Хинкл (на фото), который никак не мог получить свои $1,2m выплат от государства в связи с событиями «Чёрной Пятницы», считает, что: «эта идея, делать всё штат за штатом, не очень хорошая, но, кажется, единственная, которая сработает. Главное, чтобы побольше штатов участвовали в этом движении». Сам же игрок, как и многие другие его коллеги, вынужден перебраться в другую страну, в данном случае в Ванкувер (Канада) после Мировой Серии Покера, специально для того, чтобы принять участие во WCOOP (World Championship of Online Poker) на PokerStars.

Интриги, взятки и прочая грязь

Современная политика целиком и полностью крутится вокруг системы лоббирования. В нужный момент в США появилась организация PPA (с англ. Poker Players Alliance – «Альянс Игроков в Покер»). Роуз утверждает: «Изначально PPA были крайне наивными с политической точки зрения и вызывали только улыбку на лицах у политиков. Со временем они улучшали свой подход к делам, оттачивали свои выступления и мастерство дебатов». Но казино вместе с Игорной Ассоциаций США уже не остановить, слишком много власти и дeнeг. «На самом деле Альянс – молодцы, они становятся умнее и основательней. Хоть кто-то в стране делает попытки отделить покер от других форм азартных игр, но, к сожалению, в этой битве дeньги целиком и полностью на стороне казино, а следовательно и победа».

Судите сами: старший вице-президент связи с правительством компании Caesars Entertainment Жан Джоунс-Блэкхёст, по совместительству являющийся одним из старейших членов AGA (Игорной Ассоциации США), с пеной у рта просит на публичных конференциях продлить наказание PokerStars за то, что они продолжали работать после принятия акта UIGEA и предоставляли услуги азартных игр для жителей США. Кроме того, AGA набросились (накатали петицию, если быть точным) на покерстарс, когда те пытались купить казино в Нью-Джерси, которое наконец-то дало бы им хоть какую-то точку опоры в Соединённых Штатах. Всё перед вашими глазами, дорогие читатели: некоторым просто начхать какой колоссальный урон нанесло Министерство Юстиции американцам, которые играли в пост-UIGEA-период. А потом, спустя несколько месяцев то же самое Министерство Юстиции решило, что оказывается согласно «Телеграфному Акту» (Wire Act) под запрет в штатах попадают ставки на спорт, а покер и другие игры казино технически легальны – на усмотрение местных законодателей в каждом штате.

Как удобно, не правда ли? Как удобно для индустрии казино, что это постановление было сделано после «Чёрной Пятницы». И знаете что «удивительно»: никто из законодательной власти или упомянутой выше индустрии не выступает против правительства с обвинениями за медленные выплаты миллионам американцев, которые утопили свои денежные средства в корабле Full Tilt Poker. А ведь все денежки возместили правительству никто иные как… PokerStars! Чтобы добрые чиновники раздали лишившимся их кровные. Но кажется, что это происходит не очень скоротечно...

Про пострадавших игроков

В апреле 2011 года сложилась такая ситуация: в каком-то банке властями США удерживались средства (по достоверным оценкам) около 1,300,000 игроков в размере более $180m долларов. Все эти дeньги когда-то были на депозитах Full Tilt Poker. Эта сумма считается самой крупной (в отношении люди <-> дeньги) в истории Соединённых Штатов, которая когда-либо удерживалась. Сами денежные средства где-то существуют и приносят неслабые проценты либо федеральному правительству, либо компании Garden City Group, которая была нанята для дистрибуции. Почему старзам, которые собственно и выкупили FTP за $557m, не дали право раздать эти дeньги после событий «Чёрной Пятницы» остаётся загадкой до сих пор. P.S: всем пользователям НЕ из США дeньги вернули сразу же.

Блэр Хинкл, а также директор PPA считают, что проблем, а главное задержек с выплатами можно было избежать, если бы государство просто позволило PokerStars уладить ситуацию самим. Ведь раздавать почти двести миллионов долларов каждому из 1,300,000 человек – довольно времязатратно. Представьте себе, сколько прошек ждут свои выигрыши, которые явно превышают какие-нибудь сто баксов. Однако, Хинкл говорит, что: «это поразительно, что PokerStars выплатили все долги фултилта в течение 90 дней с момента выкупа».

Ещё один американский профессионал Дэвид Бенефилд (на фото) комментирует данную проблему так:

«Министерство Юстиции удерживает у меня небольшие шестизначные выигрыши. И после того, как я заплатил пару миллионов долларов нaлoгов, сказать, что я расстроен – просто не сказать ничего. Хотя, тут всё дело не в дeньгах, а в том, как DOJ (с англ. Department of Justice, всё то же Министерство Юстиции) подходит к данной проблеме. Нас никак не предупредили ни о чём, не составили некого плана по выплатам. И даже сейчас, спустя более 2-х лет, не всем игрокам вернули дeньги».

А что делать прошкам, ведь надо продолжать как-то жить? Некоторые ездят раз в неделю в Мексику, чтобы покатать в онлайне, кто-то летает в Макао, чтобы играть в кэш, а кто-то пробивается в Канаду, но там посложнее с визовым режимом.

Законопроекты стоимостью в миллиарды

Что ж, онлайн покер всё же впервые ожил в США, но в очень ограниченной форме. Как было сказано ранее, Невада стала пионером данного дела в прошлом месяце, в Нью-Джерси был подписан законопроект в феврале, а в Дэлавере позволили предоставлять услуги азартных игр Гибралтарским восьмёркам (888 Holdings). Также на подходе, вроде бы как, Пенсильвания.

В каждом штате что-то, но по-своему. Главным же остаётся одно – люди должны играть в онлайн покер, сидя непосредственно в игровом заведении или казино, расположенным в штате. Что ж, после того, как правительство в буквальном смысле разорвало бомбами всю покерную индустрию, теперь оно даёт добро на «возрождение». Регулируемое, лицензируемое, нaлoгооблагаемое и под чутким надзором. Хотя бы так.

По этом поводу Бенефилд высказался следующим образом:

«Я нисколько не против платить нaлoг со своих выигрышей, однако, меня беспокоит то, что кто-то очень далёкий от игры в онлайне будет придумывать сколько именно я должен отдавать. Ведь нужно учитывать специфичность данного вида покера, иначе закон может просто скрутить руки игрокам и будет просто нереально заработать что-то внятное на длинной дистанции».

Что происходит в данный момент? Игровые сети раскупают жителей США как овощи в продуктовом магазине. Они делают всё, что говорит им государство, выполняют все условия, платят за лицензии и получают доступ к штату. Однако, по идее, не только правительству это покажется очень удобным. Сами юзеры потенциально будут им же и защищены, ведь если какой-то рум начинает испытывать финансовые трудности и не платить «по счетам», то его просто накрывают великим «банхаммером», до того, как игрокам сообщат «извините, но мы пока что не можем позволить вам вывeсти средства».

А теперь давайте про цифры. Сообщается, что для предоставления услуг онлайн азартных игр, сначала казино обязано сделать платёж государству в размере $5,000,000. Возьмём Пенсильванию: по подсчётам там около 9 миллионов человек, которые проходят по возрасту для игры в казино. Допустим, половине из них каким-то боком станет любопытно и они зайдут попытать своё счастье за столом. Дальше считайте сами, сколько это может приносить ежегодно. А ещё не забывайте про нaлoг на выигрыши, в каждом штате свой. В Пенсильвании – 28%. И ты, и я, и вон тот старый дядечка играющий в автоматы должны будем заплатить и никто нас не спросит. Ведь в этой индустрии людей расценивают как источник зелёненьких бумаг, не более.

Дэвид Бенефилд скажет вам немного красноречивее:

«Мне кажется, мы иногда забываем, что государство далеко не всегда делает всё на благо народа, но также и в своих меркантильных, внутриполитических и «личных» интересах. Не буду строить догадки как работает эта машина, но я считаю, что перед нами очень хороший пример того, как богатое меньшинство заставляет всех остальных играть по своим правилам».

В то время как растущую глобальную покерную индустрию оценивают в 4 миллиарда долларов, в Соединённых Штатах люди томятся в ожидании доступа к мировым сайтам. А игровые заведения в свою очередь хотят, чтобы все эти жители США играли исключительно у них. И это не замкнутый круг, это новая эра онлайн покера. Чем больше грязных подробностей всплывает на поверхность, тем ярче становится история о запрете онлайн покера в этой стране. История, которая показывает как на самом деле работает «система».

Нам же остаётся только ждать...