Для тех, кто не в курсе: Шелдон Адельсон — президент и главный акционер компании Las Vegas Sands — одного из крупнейших в мире казино. Около трех лет назад Адельсон решил, что интернет-геймблинг - корень мирового зла, и пообещал искоренить это зло во что бы то ни стало. В этой статье бывший маркетолог PokerStars Дэн Голдмен расскажет о том, как начиналась эта история и, собственно, чего нам ждать от самого Шелдона Адельсона.

Сказав это кто-либо другой, можно было бы посмеяться и жить себе дальше. Но эти слова принадлежат человеку, который находится на 12-м месте среди богатейших людей планеты (по данным журнал Forbes за 2014 год) и обладает состоянием примерно $28 млрд. Пустив более $100 млн на различные кампании во время выборов 2012 года, Адельсон может не сомневаться, что его голос имеет громадное влияние на всю американскую политику. Несколько лет назад Адельсон говорил, что готов потратить $100 млн, чтобы уничтожить игорную интернет-индустрию; в недавнем интервью Bloomberg News он пересмотрел эту сумму до «сколько понадобится».

На самом деле Адельсон довольно-таки умный парень. Он уже давно поддерживает консервативных республиканцев, некоторые из которых ярые сторонники его идеи о запрете азартных игр в Интернете. Даже кандидат в президенты, у которого не было твердой позиции по этому поводу, стал поддерживать Адельсона, после того, как последний щедро проспонсировал его кампанию.  Возьмем, к примеру, Марко Рубио. Три года назад его позиция по части азартных игр в Интернете состояла из слов «Я не большой поклонник». Теперь же, пройдя через денежный дождь Шелдона Адельсона, Рубио не только против азартных игр в Интернете, но и сам помогает в финансировании кампании Адельсона, направленной на запрет игорного интернет-бизнеса на федеральном уровне.

Небольшой экскурс в историю:

В 1961 году Конгрессом США был принят и подписан так называемый The Interstate Wire Act. Этот закон ограничивал передачу информации о ставках на спорт между штатами. Спустя 25 лет после того, как Интернет стал частью нашей жизни, тут и там стали предприниматься неоднократные попытки распространить этот закон не только на ставки, но и на онлайн-геймблинг. Слава Богу, ни одна из них не оказалась успешной.

В 2011 году, менее чем через год после Черной пятницы и приостановления доступа к самым популярным в мире покерным-сайтам (PokerStars и Full Tilt), Министерство юстиции выдало потрясающий ответ на государственный запрос о разъяснении ситуации с продажей лотерейных билетов онлайн. Ключевая фраза в этом письме от заместителя генерального прокурора Джеймса Коула гласила следующее:

«Управление департамента правовых советников, проанализировав сферу действия Закона The Interstate Wire Act, 18 USC § 1084, пришло к выводу, что данный закон ограничивает только ставки на спорт».

Все, кто был знаком с этим законом, уже давно знали об этом, но формально отказ Министерства юстиции от прежней интерпретации этого закона оставил дырку в имеющемся законодательстве США, и единственное, на что осталось опираться, это на так-называемый Закон об ответственности за незаконный игорный интернет-бизнес (UIGEA) 2006 года, который, вопреки распространенному мнению, не запрещал какую-либо форму азартных игр. Единственное, на что он распространялся, были финансовые операции в отношении незаконного игорного интернет-бизнеса, но в нем не было ни слова о том, какой же бизнес считать незаконным.

В своей анти-игорной кампании Адельсон и сторонники всеми конечностями опираются на статью из законодательства, называемую «Restoration of America's Wire Act», т. е. реанимация того старого закона о запрете передачи информации о ставках на спорт. Запомните это, далее эта информации нам пригодится.

Теперь давайте вернемся в 2010 год, когда PokerStars пытались восстановить свое место на рынке США. Одним из этих усилий стал североамериканский покерный тур, который должен был состоять из серии мероприятий в США и Канаде. Я не понаслышке знаю об этом, так я и моя жена Шарон консультировались с PokerStars по части этого проекта и были вовлечены в в его реализацию.

Когда мы вели переговоры с казино Venetian в Вегасе мы встретились с Кэти Рэймонд, которая тогда отвечала за все покерные дела казино. Прежде чем мы начали какие-то серьезные разговоры, Кэти сообщила нам, что участие в этом деле PokerStars требовало одобрения со стороны их генерального директора. Им, конечно же, был Шелдон Адельсон, который, в конце концов, все одобрил.

В событии приняло участие 872 игрока, общий призовой фонд составил более $ 4 млн, из которых более $ 200,000 достались казино. Но это было далеко не всё. Доходы от номеров в отеле, обедов, вечеринок и всех других трат игроков такого большого события — все это также пошло в карман Venetian. Таким образом, их общий доход составил не менее $ 1,5 млн.

Надо сказать, что это изменило отношение Адельсона к онлайн-индустрии. Я думаю, он всегда будет повторять, что это случилось после Черной пятницы, но, учитывая его почти религиозные заявления относительно онлайн-игр, и то, что он «считает» их грехом, мне это кажется маловероятным. Просто в какой-то определенный момент Адельсон понял, что онлайн представляет большую угрозу его бизнесу.

Я не буду здесь настаивать на своей точки зрения, думаю, всем известно мое отношение к онлайн-геймблингу. Что я хочу, так это проанализировать одно короткое интервью, данное Адельсоном Блумбергу несколько месяцев назад, чтобы вы поняли, «кто здесь отец», и что он делает с правдой (подсказка: он её не говорит).

Вот само интервью на английском языке:

Ниже представлены выдержки из интервью с комментариями Голдмана по части смехотворных попыток Адельсона защитить его позицию.

00:01 Адельсон: «Почему бы нам не легализовать проституцию... Почему бы не узаконить наркоманию?»

Хорошие вопросы, но они уж явно не имеют ничего общего с этой дискуссией. Азартные игры это вид развлечения, который уже легален, так или иначе, в 48 штатах. Ни проституция, ни наркомания не являются легальными.

00:15 Адельсон: «Греховная деятельность должна контролироваться.»

Греховная деятельность? Азартные игры? А, ты, видимо, говоришь только про онлайн, ну тогда ладно.

00:41 Адельсон: «В казино мы, к примеру, требуем от дилеров перетасовывать карты определенным образом. А как это сделать в Интернете?»

После этих слом я валялся под столом от смеха. 1) Разрешать дилерам перетасовать карты  - верный путь к сговорам с сотрудниками казино с целью жульничества. 2) Sands активно используют машинки для перетасовки карт ShuffleMaster, что идентично перетасовке карт в онлайне.

00:51 Адельсон: «Здесь мы не разрешаем играть несовершеннолетним. А как это сделать в Интернете? Ведь нет никаких технологий, которые не допускали бы детей к игре».

В то время, как последнее предложение действительно правда, любой, кто хочет сыграть в онлайне, должен сперва подтвердить свою личность и возраст. В казино игроков в покер часто (но не всегда) спрашивают их паспорта, но на тех, кто зависает за игровыми автоматами, сотрудники обращают внимание лишь тогда, когда они выигрывают, и если они не подтверждают свою личность, выигрыш аннулируется.

1:05 Блумерг: «Может быть регулирующие органы должны идти в ногу с ростом рынка.»

Адельсон: «Нет, нам нечего регулировать. Моя деятельность регулируема в четырех юрисдикциях, и я не знаю ни одного закона, который был регулировал игорный интернет-бизнес...»

Еще раз хорошенько просмелся. Это верно в США. А как насчет Великобритании? Франции? Австралии? Или же Шелдон имеет ввиду, что мы не должны регулировать азартные игры в Интернете потому, что у нас нет никаких законов касательно этого.

2:01 Блумерг: «Ваши недоброжелатели говорят: смотрите, все люди идут играть в онлайн и не посещают регулярно казино.» (Глупость самого вопроса не оставляет сомнений)

Адельсон: «Потому что они слишком бедны.»

Он серьезно сказал это? Неужто на земле еще остались столь тугоухие люди? Я думаю, что, как минимум 50% людей, которые играют онлайн, хотя бы раз в жизни посещали казино.

2:42 Блумерг: «Кто скажет, что это эксплуатация?"

Адельсон: «Я это говорю.  И я самый влиятельный человек в индустрии.»

Можно оставить без комментариев. Единственное, что он забыл сказать: «У меня есть $ 30 млрд.»

3:33 Адельсон: «Почему бедные люди, которые не могут себе позволить потерять такие дeньги, должны поддаваться соблазну этого вида деятельности?»

Это хороший повод для Адельсона закрыть все его казино, не так ли? Если только он не проверяет банковские счета каждого игрока, который садится играть в Sands. Как бы то ни было, эту фразу можно считать одним из его самых лицемерных заявлений.

3:52 Адельсон: «В Интернете нельзя понять, кто испытывает финансовые трудности, нельзя понять, совершеннолетний ли игрок или нет, нельзя понять, отмываются ли дeньги, но я могу понять это в казино...»

Интересно, как Адельсон понимает, что парень, который садится с $25 играть в блэкджек, испытывает финансовые трудности. Я уверен, что могу сесть за стол в Venetian без предоставления какой-либо финансовой отчетности. В одном он прав - он может предотвратить отмывание дeнeг в некоторой степени, хотя его последние штрафы за отмывание дeнeг на $27 млн говорят о совсем о другом. Но это уже дело больших игроков. «Бедные люди» не используют Интернет для отмывания дeнeг.

4:30 Адельсон: «Вы думаете, я хочу, чтобы невезучих людей можно было эксплуатировать?»

Оставлю это без комментариев, чтобы вы могли просто посмеяться.

То, что перечисленно выше, всего лишь пустые слова, которыми Адельсон фонтанирует уже на протяжении многих лет.

Есть еще одно интервью:

Моя любимая цитата из него это та, которая найдет отклик в каждом игроке в покер в мире. Когда разговор зашел о покере, и интервьюер назвал его игрой мастерства, Адельсон ответил «на самом деле (то что покер это игра мастерства) всё это чушь.»

Я знаю, что каждый имеет право на свое мнение. Но этот человек очень опасен для нашей игры и индустрии и в целом. У него есть особый план действий и безграничные средства, с помощью которых ему не составит труда реализовать его. На карту поставлен не только покер. Адельсон — миллиардер-хвастун, который привык всегда оказываться правым.

Но это не означает, что мы не можем просто следить за этим и смеяться в ответ.