Введение комиссии за конвертацию валюты, игры казино, непонятные варианты покера, расторжение контрактов с аффилейтами, чистка в рядах спонсируемых профессиональных игроков, и уход с теневых рынков. Какая часть этих решений была принята на самом верху?

Редактор «Pokerfuse» Ник Джонс складывает головоломку, которая позволит определить степень влияния Amaya на бренд PokerStars.

Rational Group в 2014 году определенно отличается от той же компании 2013 года, и многие в связи с этим обращают взоры на новых владельцев, компанию Amaya.

Является ли череда неожиданных изменений, сделанных в последние несколько месяцев, целиком и полностью инициативой канадской открытой компании, которая жаждет убедить инвесторов, что в случае с их новым приобретением стоившим пять миллиардов долларов (и с целью остановить рост долгов), необходимо применить их опыт в ведении дел, сокращении расходов и увеличении прибыли?

Намерены ли они разрушить положительную репутацию, которая позволила PokerStars стать лидером на мировом рынке онлайн-покера?

Это весьма сочная и подходящая тема для обсуждения, но детальный анализ каждого из решений показывает, что в сложившейся ситуации есть немало нюансов. Хотя бы потому что некоторые изменения стали разрабатываться еще до того как компания была приобретена Amaya.

Приобретение

Прежде чем мы поочередно взглянем на каждое изменение и проанализируем все решения, давайте вначале подготовим для этого почву. Amaya объявила о приобретении бренда Rational Group в июне этого года, а сам процесс продажи был завершен в августе, менее чем три месяца назад. За PokerStars, Full Tilt, все серии оффлайн-турниров, бренды, патенты и софт в сумме было уплачено $4.9 млрд.

Что еще досталось Amaya? Мощнейший пул из 65 миллионов игроков и бренд, который является доминирующим практически в каждой стране, где работает покер-рум. Лицензии под дюжинами юрисдикций, доброе имя и репутация практически не пострадали.

К тому же, это невероятно прибыльная компания. За первую половину года она получила более полумиллиона долларов дохода, а чистая прибыль составила более $200 млн. Таким образом, уровень прибыльности Pokerstars близок к 40%.

И что еще больше впечатляет, в сравнении с тем же периодом в 2013 году доход вырос на 4%, а чистая прибыль увеличилась на  ошеломляющие 15%. И это в индустрии, зарабатывать в которой из года в год становится все сложнее и сложнее.

Как PokerStars удалось добиться таких результатов? Затраты на рекламы были значительно снижены, но при этом были применены более эффективные средства привлечения и удержания игроков. Предположительно, также были снижены затраты на инфрастуктуру, и это помогло Rational Group получить в 2014 году такой впечатляющий рост дохода. Но эти изменения были предприняты еще до приобретения PokerStars компанией Amaya.

Так что, по сути Amaya приобрела машину, зарабатывающую дeньги. Машину, увеличивающую свою прибыльность благодаря хорошенько смазанной маркетинговой системе, двум лучшим на рынке онлайн-покера программным обеспеченьям, доминирующей позицией в Европе и прекрасным будущим в США.

Поспешные решения и воздействие в прибыльную формулу кажутся невероятной недальновидностью. Теперь давайте взглянем на недавние изменения, найдем некоторые ошибки и немного покритикуем.

Full Tilt отказывается от профессиональных игроков

Если верить отделу по связям с общественностью, решение отказаться от известнейших профессиональных игроков Виктора Блума и Гаса Хансена было принято после «продолжительного длиною в год анализа бренда Full Tilt», т.е. рассмотрение этого вопроса началось еще до того как на покерную сцену вышла Amaya.  

Независимо от того верите ли вы свято в такое объяснение, для любого следящего за игрой подобное решение не было бы удивительным. Оба игрока много потеряли в играх на заоблачных лимитах, и многие верят, что игры этих лимитов все еще играют только чтобы поживиться за счет Хансена и Блума. Другими словами, они фиши, а не профессионалы. Если не считать игр на заоблачных лимитах, то ни один из них не сделал ничего для продвижения бренда. Хансен, например, даже не удосужился принять участие в заранее объявленном с использованием его имени турнире.

Отказ продлевать дорогостоящие контракты с Хансеном и Блумом определенно не был поспешным решением. Этот шаг полностью соответствует новой маркетинговой стратегии, целью которой является привлечение игроков-любителей более низких лимитов, пусть и уделяющих игре меньше времени. Новая маркетинговая кампания не является поспешным ответом на возникшую ситуацию, а предстает аккуратно взвешенным изменением в подходе к продвижению бренда.

Вместо траты бюджета на маркетинг на двух профессионалов высоких лимитов, чья привлекательность весьма сомнительна, Full Tilt решил вложить дeньги в серию рекламных видеороликов под названием «Истории Full Tilt», освободил часть бюджета на рекламу казино и промо-акцию, раздающую $100,000 в фрироллах. Может быть, вы и не согласитесь, что это лучшее из возможных применений финансов, но, тем не менее, оно определенно является хорошо обдуманным и основывается на рейтинге Full Tilt.

Заключение: Отказ от профессиональных игроков был рациональным в плане бизнеса решением с целью добиться более эффективного расхода бюджета на маркетинг. И началось все еще в 2013 году, т.е. до покупки покер-рума компанией Amaya.

Spin & Go

Многие в запуске Spin & Go, SnG-турниров лотерейного типа, которые в начале этого месяца появились на PokerStars в зоне dot-com, узрели отчетливый признак того, что новые владельцы пытаются стереть границы между покером и играми казино, единственным фактором в которых является удача. А также намеренье уменьшить степень важности мастерства в предлагаемых играх и постепенно довести онлайн-покер до примитивного состояния.

Но они все слишком упрощают: PokerStars не изобретал этот формат.

PokerStars был первым покер-румом, который поэкспериментировал со случайными призовыми фондами в своих Golden Sit and Go, но в этих турнирах они добавляли дeньги из собственного кармана. Идея этого распространившегося в недавнем времени формата принадлежит Winamax – 3 игрока, высокая скорость, быстрое получение места в случайном турнире с рейком включенным в общую сумму бай-ина.

Когда в 2013 году Winamax запустил их на французском регулируемом рынке, эти турниры добились большого успеха. С момента запуска было сыграно более 29 миллионов турниров, т.е. по 60,000 в день.

Заимствование этого формата другими покер-румами было неизбежным: конкуренты не могут просто сидеть и смотреть, как успешный формат другого рума забирает у них игроков. Несмотря на то, что любой оператор предпочел бы запустить новый успешный формат первым, при необходимости они все же вынуждены копировать. Именно поэтому SnG лотерейного типа появились в сети iPoker под именем Twister, на Full Tilt под названием Jackpot, и теперь с именем Spin & Go на PokerStars. Лотерейные SnG распространились повсеместно, как ранее это произошло с покером быстрых фолдов.

Заключение: PokerStars просто последовал за другими.

Казино и ставки на спортивные события

Говорит ли добавление игр казино на Full Tilt и PokerStars (пока только в Испании) и обещание заняться ставками на спортивные события о том, что Amaya Gaming вмешивается в прибыльную формулу PokerStars?

Хотя новые владельцы определенно планируют запустить новые игровые направления в рамках бренда Rational Group, идея этого уже была в разработке еще до приобретения. Решение о том, что Full Tilt добавит в свой игровой софт игры казино, было принято еще летом 2013 года, т.е. ровно за год до приобретения рума компанией Amaya. Это случилось в январе этого года, когда были запущены блэкджек и рулетка. Месяцем позже появилось сообщение о том, что PokerStars намерен выйти на мировой рынок ставок на спортивные события. А Full Tilt в свою очередь заключил несколько соглашений с целью предоставить клиентам возможность играть в слоты. Все это произошло до появления Amaya на покерной сцене.

Так почему мы обвиняем Amaya в запуске игр казино? Определенно, эта инициатива появилась и для того, чтобы увеличить прибыль за счет предоставлении различных игр кроме онлайн-покера, зарабатывающего дeньги благодаря рейку. Но в целом, в этом вопросе операторы покера сталкиваются с той же проблемой, что и в плане турниров Spin & Go: если клиенты хотят игр казино, то они отправятся искать их куда-нибудь в другое место. На регулируемых рынках, где количество операторов ограничено, эта проблема является еще более острой.

Заключение: С целью увеличить свою популярность и доходность еще до Amaya PokerStars планировал давать своим клиентам то, что они пожелают.

Изменения в бонусах для новых игроков и VIP-программе

Это миф, который впервые был разбит в пух и прах на форуме Two Plus, и позже развенчан и на других ресурсах, является самым нелепым. Как было сказано на 2+2, изменения в бонусах для новых игроков на  PokerStars и Full Tilt были запланированы еще в 2013 году. Т.е. до Amaya.

Изменения в VIP-программе оказались очень незначительными. В целом, в 2014 году у статуса Supernova Elite было отнято 5%, хотя ожидалось, что изменения будут куда более весомыми. После, еще до приобретения компанией Amaya PokerStars заявил о грядущих более серьезных изменениях. Большинство тех, кто следит за происходящим в индустрии, ожидали изменений в верхушке VIP-программы, поскольку вся индустрия двигалась к поддержке рекреационных игроков.

Заключение: В 2015 нас ждут еще более весомые изменения в VIP-программе, но решение об этом было принято до Amaya.

Уход с теневых рынков

Мы дошли до изменения, инициатором которого действительно выступила Amaya, и это первое невыгодное для компании действие: решение об уходе с приблизительно тридцати теневых рынков было поспешно принято руководящим составом и их советниками после рассмотрения коммерческих возможностей и рисков для бизнеса.

Любые сомнения в том, что решение было принято наверху, могут быть развеяны тем фактом, что Ongame, другой продукт Amaya, также покинул те же самые рынки.

Заключение: Это решение Amaya действительно четко говорит об изменении политики компании.

Введение комиссии за конвертирование валют

Очень странное решение. PokerStars тихонько ввел комиссию в 2.5% за конвертирование валют при депозитах и кeшaутах.

Само изменение не так уж шокирует, т.к. другие крупные операторы уже давно берут подобные комиссионные. Как отметил глава отдела по связям с общественностью Майкл Джозем,  «до этого решения PokerStars мы были лучшим местом для игроков в плане конвертирования валют». На данный момент плата за такую услугу составляет 2.5%, что вполне неплохо в сравнении с комиссией за конвертирование как в мире онлайн-покера, так и вне него.

Шокирующим было то, что об этом изменении решили заранее не сообщать. Не было никаких предварительных заявлений, а пост Джозема на 2+2 и объемная публикация в блоге от главы отдела корпоративных коммуникаций были встречены огромным негодованием.  

Зачем были сделаны эти изменения? Многие могут предположить, что исключительно с целью загрести побольше деньжат. Холлрейзер, по сути, согласился, но описал все несколько другими словами:

За годы работы мы приняли множество непростых решений, некоторые из которых стоили компании большого количества дeнeг … мы в крупном размере инвестировали в стабилизацию глобальной экосистемы онлайн покера после Черной Пятницы; в том числе в покупку Full Tilt и возврат средств игрокам этого покер-рума

Также он сказал, что введение этой комиссии чем-то напоминает банкролл-менеджмент.

Комиссия в 2.5% вряд ли значительно увеличит доход. И игроки могут избежать уплаты путем использования пepевoдов средств внутри рума по возможности. Но отсутствие каких-либо попыток предупредить игроков здорово ударило по репутации.

Заключение: Отсутствие всякой коммуникации с игроками и введение дополнительной комиссии без всяческих предварительных заявлений, что неудивительно, вызвало у игроков вполне адекватное беспокойство.

Расторжение контрактов с аффилейтами

Невозможно судить насколько далеко покер-рум зашел в своем решении прекратить сотрудничество со своими бывалыми аффилейтами. PokerStars заявил, что контракты потеряли только немногие малоактивные партнеры. Аффилейты же заявляют, что в течение суток было прекращено действие некоторых крупных контрактов.

Заключение: Расторжение контрактов с влетающими в копеечку аффилейтами для нового владельца является отличным способом увеличить прибыль в короткие сроки, но, в любом случае, возможно, это решение является результатом маркетинговой политики PokerStars.

Увеличение рейка

И наконец, ошеломляющая новость этой недели – увеличение рейка в кэш-играх, турнирах и Spin & Go; прекращение проведения гонки Battle of the Planets; изменение относительно рейка в аддонах и ребаях на некоторых регулируемых рынках. Об этом объявили прямо, без всяких прелюдий и уловок, и за это PokerStars достоин похвалы. Но даже такой подход не задобрит толпу, разъяренную подобными изменениями, в какой бы сфере такое не произошло.

Хотя общая картина влияния этих изменений на игроков пока неясна, можно сделать заключение, что это прямая попытка увеличить прибыль за счет широкого слоя игроков. Все игроки, начиная с низких лимитов и выше, будут платить больше, если они решат запустить игру за новым пустым столом или останутся за распадающимся – довольно странный подход к получению дополнительной прибыли.

Дополнительная стоимость за участие в гипер-турбо турнирах имеет больше смысла – рейк там всегда был низким и за счет VIP-программы эта разновидность все еще останется прибыльной для игроков. При этом, потеря гонки Battle of the Planets является сильным ударом по активным гриндерам.

Вероятно, самым любопытным является решение увеличить рейк в Spin & Go, которые только недавно появились в покер-руме. Как я однажды заявил, чтобы подобные турниры лотерейного типа были привлекательны, рейк в них должен составлять менее 5%, и PokerStars запустил эти турниры с рейком в 4%. Увеличение рейка до 5-7%, по сути, подтвердило, что эти игры являются чистыми генераторами прибыли оператора, и ни один даже серьезный игрок не сможет их бить.

Заключение: Благодаря изменениям в отношении аффилейтов и увеличению рейка, Amaya гарантировала себе впечатляющий отчет для инвесторов … а также злобу со стороны огромного пула игроков.