Автор: Эрл Бартон, журналист портала PokerNewsDaily
Год назад покерный мир США поменялся радикальным образом в мгновение ока. Для многих американцев это событие стало словно громом среди ясного неба: они запустили клиенты своих любимых румов (PokerStars, Full Tilt Poker, а также румы сети CEREUS — Absolute Poker и UB.com) и внезапно обнаружили, что онлайн-покеру в их стране пришёл конец. Министерство юстиции США выдвинуло обвинения в адрес «Большой Тройки», конфисковав и заменив главные страницы этих сайтов на грозное предупреждение о нарушении законодательства. Впоследствии эти события окрестили символичным словосочетанием «Чёрная пятница».
С того безрадостного момента в 2011 году и, если быть до конца откровенным, за всю историю покера в целом (как онлайн, так и оффлайн), покерному миру действительно пришлось считаться с последствиями решений Министерства юстиции прошлым апрелем. По ходу дела выяснялись новые факты и обстоятельства, а покерное сообщество в целом пришло к кое-каким однозначным выводам.
Кто-то должен взять ответственность на себя
Из одиннадцати человек, обвинённых в апреле (в том числе, трое профессиональных игроков — Говард Ледерер, Крис «Jesus» Фергюссон и Рейф Фурст, который проходил по делу об ещё более крупном мошенничестве в сентябре) только пятеро представителей процессинговых центров предстали перед судом, признав свою виновность. Если Министерство юстиции действительно хочет добиться свершения правосудия, то им просто необходимо добиться того, чтобы ВСЕ обвиняемые оказались в зале суда.
Возможно, что наложение штрафов на этих людей может считаться справедливым наказанием для них с юридической точки зрения, так же как и с точки зрения правительства, однако покерное сообщество очень хотело бы услышать, что же всё-таки произошло, из уст самих виновников «торжества». В то время, как многие обвиняемые находятся за пределами юрисдикции федералов (Брент Бекли из Absoulte Poker — единственный владелец рума, который предстал перед судом и признал свою вину), трое упомянутых игроков по-прежнему обитают где-то в пределах границ Соединённых Штатов. По крайней мере, если верить тому, что пишут уважаемые издания по всему миру.
Мне очень неприятно писать о том, что Ледерер, Фергюссон и Фурст должны оказаться на скамье подсудимых, из-за того уважения, которое было у меня когда-то к этим джентльменам. Но только таким образом, с помощью тщательного судебного разбирательства и изложением их версии событий перед присяжными, можно будет с уверенностью определить роль этих людей во всей этой истории «Чёрной пятницы».
Если они действительно невиновны и не знали о той ситуации, в которой по итогу оказался Full Tilt Poker, то у них должна быть возможность доказать это всему миру, так же как и у других обвинённых владельцев. В противном случае — они должны понести суровое наказание (возможно, даже получить тюремный срок) за тот ущерб, который нанесли всему покерному сообществу.
Покер не справился с политикой
С момента обвинений в прошлом году несколькими организациями были предприняты серьёзные попытки мобилизоваться и пролоббировать в правительстве легальное регулирование и лицензирование покерной индустрии вместо того, чтобы просто «свернуть лавочку». И хотя поначалу были какие-то небольшие подвижки в сторону улучшений в этой области, в целом покер, как политическое движение, с этой задачей явно не справился.
Альянс Покерных Игроков (PPA, The Poker Players Alliance), основанный семь лет тому назад, выступал на передовой, пытаясь легализовать индустрию с переменным успехом. С количеством участником, превышающим отметку один миллион, представители Альянса заявили, что они смогли «притормозить» вступление в силу правового акта о незаконных азартных играх в сети Интернет (Unlawful Internet Gambling Enforcement Act, UIGEA) в 2006 году. Но это всё равно что говорить «раковая опухоль убила организм, но нам удалось ненадолго задержать распространение метастаз». Как комитету политических действий, (Political Action Committee, PAC) Альянсу скорее всего никогда не удастся подняться на ту же ступень влияния, как, скажем, Национальная стрелковая ассоциация США и других подобных политических групп.
Представители Альянса по-прежнему пытаются побудить покерное сообщество донести до своих местных представителей власти свою точку зрения, однако их попытки пока что возымели слабый эффект. Помимо нескольких незначительных слушаний в нижней палате Конгресса, за последний год не было сделано практически никаких подвижек в сторону регулирования этой отрасли на федеральном уровне. Многие считают, что с семилетним опытом за плечами, Альянс мог бы сделать что-нибудь и позначительнее (в качестве небольшого отступления предлагаю директору PPA Джону Паппасу подробно обсудить этот вопрос в дальнейшем).
Движение Fair Play USA, поддерживаемое ресурсами от казино Невады, также сохраняло относительное молчание по данной проблеме, хотя и времени у этих ребят было всё же поменьше. Возможно, причина кроется в том, что один из их выдающихся консультантов, бывший глава ФБР Луис Фри, был полностью занят расследованием громкого скандала в штате Пенсильвания в 2011 году. С момента начала своей деятельности Fair Play USA сделали немного официальных заявлений и предприняли ещё меньше каких-либо конкретных шагов по продвижению и легализации онлайн-покера в США.
Даже после того, как Министерство юстиции вынесло в 2011 году решение о применяемости закона под названием Wire Act (1961) лишь к определённым видам азартных игр, таким как ставки на спорт, онлайн-покер по-прежнему оставался под большим вопросом на государственном уровне. И несмотря на то, что Невада, возможно, станет первым штатом, предлагающим возможность играть в онлайн-покер своим жителям, в остальных штатах (например, в Айове, Нью-Джерси, Калифорнии, Флориде и многих других) онлайн-покер либо полностью запрещён, либо были попытки как-то беседовать на эту тему с представителями власти, но на том всё и зависло. Как видите, покер в качестве политического движения совершенно не состоялся и не имеет возможности продвигать интересы игроков за счёт выборных должностных лиц.
Покеристы: оптимисты или наивные дети?
С самых первых звоночков «Чёрной пятницы» покеристы относились к этому событию либо с завидным оптимизмом, либо с нездоровой наивностью. После того, как были представлены официальные обвинения, многие игроки говорили, что это всё лишь ненадолго, до тех пор пока юристы из Невады не уладят вопрос на федеральном уровне. В теории, все эти обвинения якобы и задумывались изначально для того, чтобы развязать руки казино Невады. С течением месяцев надежда на это, однако, продолжает испаряться (см. предыдущий абзац) и, кажется, не обрела никакой реальной подоплёки спустя год после «Чёрной пятницы».
Игроки, чьи банкроллы зависли на счетах Full Tilt и CEREUS, похоже, тоже наивно верили в то, что им их вернут безо всяких проблем. Как выяснилось, и этому не суждено было произойти (PokerStars же, со своей стороны, довольно быстро рассчитались со своими бывшими клиентами и продолжают доминировать сцену в индустрии онлайн-покера). Несмотря на всё это, всё ещё есть люди, которые до сих пор верят в чудо, невзирая на факты.
Помимо игроков, которые пострадали сильнее всех от последствий «Чёрной пятницы» (кто-то был вынужден сменить профессию, а кто-то — страну проживания, прим. пepевoдчика), ущерб понесли также сотрудники покер-румов, львиная доля покерных журналистов и даже некоторые казино, которые сделали акцент на онлайн-покере. Логический анализ полной картины происходящего, такой какая она есть на самом деле, похоже, обошёл стороной многих людей.
Покер продолжит своё существование
Кое-что утешительное во всей этой истории всё же есть. Как показал прошедший год, покер по-прежнему держится на плаву. Сразу после «Чёрной пятницы» многие эксперты (включая автора) предрекали серии турниров WSOP катастрофическое падение посещаемости, чего не происходило за всю её историю. В противоречие этому, World Series of Poker 2011 стал одним из крупнейших турниров, установив новый рекорд, как по количеству участников, так и по призовому фонду. В преддверии WSOP 2012 будет проведён турнир на миллион долларов в поддержку благотворительности, и ожидается, что WSOP этого года превзойдёт своего предшественника.
Что касается других крупных событий, таких как World Poker Tour и European Poker Tour, то здесь тоже можно отметить растущее число игроков, хотя это отчасти, возможно, заслуга менее крупных бай-инов. Вероятно, именно благодаря онлайн-покеру (PartyGaming владеет WPT, а PokerStars — EPT) можно наблюдать стабильный рост посещаемости этих турниров. Даже менее крупные представители турнирных серий, такие как Heartland Poker Tour и WSOP Circuit, смогли выдержать эту бурю.
И в то время, как покер считался причудой двадцать первого века, в действительности он продолжает уверенно развиваться, как индустрия, ещё со времён века девятнадцатого. Если что-нибудь и может утешить нас после всех этих судебных разбирательств «Чёрной пятницы», то это как раз оно и есть.
А что вы сами можете вспомнить и рассказать о том, что произошло за минувший год?