В четверг Poker Players Alliance (PPA), лоббирующая сила индустрии, насчитывающая среди своих участников один миллион человек, организовала митинг на ступенях Верховного Суда Штата Вашингтон. Внутри здания Washington State PPA директор Ли Руссо пытался объявить закон, запрещающий онлайн покер, противоречащим конституции.
В комментариях, опубликованных после слушаний, председатель PPA Альфонс Д’Амасто утверждал в пресс-релизе: "PPA рады, что Верховный Суд Штата Вашингтон согласился рассмотреть это дело и что сегодняшние слушания снабдили суд убедительными причинами для аннулирования этого абсурдного закона. Этот закон направлен, скорее, не на законодательную защиту граждан штата, а на защиту особых интересов и казино от конкуренции". У государства есть легальные карточные румы и казино.
Руссо просит признать законодательный акт парламента, который приравнивает онлайн покер к преступлению класса C, нарушающим положение о торговле конституции США. Вместе с Руссо и Д’Амато на слушании присутствовал руководитель PPA Джон Паппас и Full Tilt Poker про Фил Гордон, Чемпион World Poker Tour и уроженец Вашингтона.
Д’Амато был обрадован количеством обеспокоенных игроков, которые захотели поддержать Руссо во время слушаний и митинга в четверг: "Я был удивлен количеством игроков в покер, которые присоединились к нам в это утро на ступенях Верховного Суда. Эти Вашингтонские покерные энтузиасты – доктора, юристы, автомеханики, учителя – не матерые преступники. Poker Players Alliance благодарен местному покер сообществу за его приверженность делу, и я надеюсь, что местные законодатели знают, что эти избиратели заботятся о своих свободах".
За два дня до слушания PPA опубликовал результаты голосования, согласно которым 79% из 400 случайно выбранных избирателей штата Вашингтон высказываются против закона, который приравнивает игроков в онлайн покер к преступникам. 54% - более половины – заявили, что они решительно не согласны с законом. Игра в онлайн покер, даже на пенни, может быть чревата пятью годами за решеткой и штрафом в 10 000 $. К преступлениям класса C также относится владение продуктами детской порнографией и нелегальными веществами вроде героина.
Опрошенные избиратели не просто против текущего положения дел в штате Вашингтон, они хотят полностью его изменить. Результаты опроса показывают, что "большинство избирателей (54%) считают, что онлайн покер в Вашингтоне должен быть легальным, если штат сможет регулировать нaлoги на онлайн покер и использовать вырученные от этого миллионы долларов для заделывания дыр в бюджете штата". Членами PPA являются 20 000 жителей Вашингтона.
Согласно Seattle Post-Intelligencer газете, Верховный Суд Штата Вашингтон, скорее всего, потребуется шесть или восемь месяцев на принятие постановления. Руссо сообщил средствам массовой информации о том, что дело может дойти до Верховного Суда США, "так как он думает, что этот вопрос является чрезвычайно важным для всей страны". Закон был принят в 2006, еще до появления Unlawful Internet Gambling Enforcement Act (UIGEA). Законодатели штата Вашингтон с тех пор изучили онлайн-игры с опциями, схожими с Кено.
На национальном уровне PPA и его один миллион членов с нетерпением ожидают обязательного соответствия индустрии с правилами UIGEA, назначенного на 1 июня. Никаких задержек в последнюю минуту уже не может быть, и что станет с игровой интернет индустрией во вторник, никому неизвестно.