В газете "St.Petersburg Times" (не путать с нашей культурной столицей) появилась большая статья о закулисной игре внутри комнаты Absolute Poker. В то время как любители покера мирно генерировали рейк, внутри комнаты проходила борьба за власть и разделение прибыли.
Судя по статье, этому процессу сопутствовал обман акционеров, серая бухгалтерия и масса тайн.
Комнату создали четверо студентов из братства "Sigma Alpha Epsilon" в 2000 году, один из которых смог привлечь к проекту спонсоров благодаря связям отца. В 2003 году комната начала работу, зарегистрированная как SGS Inc. На Коста-Рике. Сайт был одним из первых и развивался с огромной скоростью. За 4 года работы, доход комнаты превысили 200 миллионов долларов.
Но, в 2006 году Конгресс США, на волне антитеррористического движения принял акт UIGEA, прикрепленный к закону "О безопасности портов" (Safe Port Act) и все работавшие в США комнаты покера оказались в опасности. Absolute Poker нашел путь для продолжения работы и даже два последовавших скандала с безопасностью не смогли остановить работу комнаты.
Для того чтобы продолжить работу, комната была оформлена в качестве акционерного общества. Изначально акции продавались по 10 центов, но уже к концу года цена акций возросла до 3 долларов. Акционеры ожидали солидные дивиденды, но получили лишь 18 центов за акцию. При этом, среди акционеров ходили слухи о том, что создатели комнаты купаются в роскоши на Коста-Рике и Панаме.
Можно представить о чем думали акционеры, ведь за 2 года до этого Party Poker прошел процедуру первичного размещения акций на Лондонской фондовой бирже, в результате которого общая стоимость компании составила $8,5 миллиардов долларов. Подобный успех мог ждать и Absolute Poker, который к этому моменту представлял собой уникальный софт, офис в Сан-Хосе (100 человек персонала) и $32 миллиона долларов вложенных в развитие комнаты.
После принятия Конгрессом UIGEA 80% сотрудников Absolute Poker вернулись с Коста-Рики на родину, опасаясь работать в сфере онлайн покера, попавшего в опалу. Из бизнеса вышла и часть акционеров, что поставило комнату на грань финансовой катастрофы.
Комнате пришлось использовать обходные пути для того чтобы принимать платежи у американцев и осуществлять вывод средств. На это у комнаты уходило 29 центов из каждого доллара, полученного у американцев. Позже Федеральные власти назвали это «отмыванием средств».
Судя по всему, уже в 2007 году комната скрывалась от уплаты нaлoгов в несколько миллионов долларов и все это на фоне недовольства акционеров дивидендами. Акционеры стали задаваться вопросами о том, как комната получившая более $200 миллионов долларов профита, может закончить год с операционным минусом в $33,7 миллиона. При этом, комната потратила $10 миллионов на разработку софта и $18 миллионов на услуги консультантов.
Комната работала с лицензией Игорной комиссии Kahnawake, и не удивительно, что компания была куплена в 2006 году Tokwiro Enterprises. Не удивительно из-за того, что компания принадлежала Джозефу Токвиро Нортону (Joseph Tokwiro Norton), ранее занимавший должность управляющего Mohawak Council of Kahnawake. Он имел доступ к информации о состоянии дел в Absolute Poker, и в тот момент когда акционеры стали сбегать с этого тонущего корабля, Джозеф сделал предложение в миллион долларов. Владельцы Absolute уже не могли отказаться.
С 2007 по 2008 годах, в разгар скандала с безопасностью Absolute Poker & Ultimate Bet, управляющие комнатой Роберт Рональд Януз (Robert Ronald Janusz) принял решение перевести комнату на дублирующий софт, сервер которого был расположен на Панаме. После этого, комнату якобы купила компания Blanca Games, зарегистрированная на Антигуа.
Этот момент можно считать довольно интересным. Ранее считалось, что Blanca Games действительно стала новым владельцем комнаты, но судя по данной статье, вся сделка была лишь формальной, для того чтобы запутать следы и помочь комнате скрасить негатив от нескольких скандалов.
К этому моменту, Роберт Януз уже открыто говорил инвесторам о том, что создатели комнаты давно не участвуют в деле, но когда в 2009 году Шон Месарос (Shawn Mesaros) поднял вопрос о финансах компании, он сразу же получил два звонка. Первым звонившим был Скотт Том (Scott Tom) — один из создателей комнаты, считавшийся покерным экспертом. Вторым был Оскар Татум IV (Oscar Hilt Tatum IV) — второй создатель комнаты, вложивший в проект дeньги на самом начальном этапе. После этого Месарос стал задаваться вопросом, почему эти двое заволновались из-за финансов комнаты, если давно вышли из дела?
Источник: St.Petersburg Times