Ли Джонс (Lee Jones) — покерист и инженер софта, который по счастливому стечению обстоятельств попал в команду PokerStars в начале покерного бума и внёс большой вклад в развитие рума. Ли написал книгу по Лимитному Холдему, был менеджером, а затем и главой отдела по связям с общественностью в PokerStars, сотрудничал с CardRunners и Cake Poker.

На этой неделе Джонс стал гостем на Ютуб-канале Chasing Poker Greatness, где рассказал о своем становлении в покере, впечатлениях от работы с Исаем Шейнбергом и Черной пятнице. Мы перевели для вас этот подкаст, убрав незначительные детали и поменяв формат вопрос-ответ на разбивку по тематическим блокам.

Как Ли Джонс познакомился с покером

Я был увлечен игрой с детства. Мой отец учил меня играть, сидя на полу и используя пластиковые фишки из аптеки. Вы, ребята, слишком молоды, чтобы помнить такие вещи, но в моём детстве в аптеках были дешевые тонкие вафельные кругляшки, похожие на фишки — вот мы играли такими. Папа учил нас играть в 5-карточный дро и другие игры, но всегда не на деньги, а ради развлечения.

Серьёзно я начал относиться к покеру только в середине 1980-х, когда поселился в Сан-Хосе. Я увидел заметку в воскресной газете, где обсуждался лоуболл в клубе, который находился в 15 минутах от моего дома.  Примечательно, что эта газета была враждебно настроена против покерных клубов в городе, поэтому писала: «разве это не ужасно?!», а я читал и думал: «о, боже — это потрясающе! Я должен пойти туда и посмотреть, как всё происходит!».

Естественно, я буквально полетел туда — и попал в помещение, полное дыма, потому что в те времена не было запрета на курение в покерных румах. 75% присутствующих людей курили — дыма было так много, что потолок в комнате казался очень низким, а увидеть что-то в другом конце не представлялось возможным. Очень похоже на сцены с ковбоями в кино. Тем не менее, даже в такой атмосфере люди увлеченно играли в Ace to Five Lowball и другие игры: самым дешевым был дро со ставками по $2 до обмена карт, а самым дорогим — лоуболл со ставками по $200 до и после обмена карт.

Понаблюдав за тем, что происходит, я смог найти в себе силы, чтобы присоединиться к игре. Все участники были гораздо старше меня — мне было 30 лет — при этом я понятия не имел, что делать. Я был уверен, что все вокруг играют лучше меня, ведь у них наверняка по 10 с лишним лет опыта. Однако, спустя короткое время для меня стало настоящим прозрением, что возраст человека никак не связан с его опытом в игре. Я понял это, когда неоднократно увидел, как в дро люди сбрасывают карты вне очереди — они не разбирались в правилах! Помню, как глядя на это я подумал: погодите-ка, вам ведь нужно подождать, чтобы увидеть, сколько карт сбрасывают оппоненты и принять оптимальное решение относительно своих карт. Если бы в то время я знал термин ГТО, то однозначно сказал бы, что решения этих игроков не были оптимальными. Но я посмотрел на всё это тогда и подумал: что же, похоже, я могу побить эту игру. Хотя бы потому, что не обладая достаточными знаниями об игре, я уже тогда понимал, что люди играют неправильно. 

После вечера в том клубе я понял, что если подберу правильные книги и найду хорошего учителя, то смогу побить такое поле и стать хорошим игроком.

Начало обучения и проверка книжных знаний

В то время с покерными книгами было тяжеловато. Но я нашел книгу профессора математики по имени Норман Заде (Norman Zade) — в ней, если я верно помню, впервые был представлен исключительно математический подход к покеру. Она не охватывала Холдем, зато обозревала покер в целом. Когда я увидел там 2-3 страницы базовой стратегии для Ace to Five Lowball, я понял, что это та самая книга и правильный автор — и начал читать его труды. Там были подтверждения моим выводам из покерного клуба в Сан-Хосе, так что я начал играть в соответствии с тем, что говорил профессор Заде, и вскоре достиг успеха в лоуболле.

При этом я не играл профессионально — в то время моим основным местом работы была Кремниевая долина, где я трудился как инженер по софту. Мой трудовой стаж в роли инженера — 25 лет.

Как только клубы в Северной Калифорнии получили разрешение на проведение Лимитного Холдема, вариации лоуболла перестали кого-либо интересовать всего за пару недель — я видел это своими глазами. Думаю, это связано с тем, что у Холдема больше экшена и ставок. В лоуболле всего два раунда торгов, когда люди могут делать ставки, а у Лимитного Холдема четыре — естественно, второй вариант для игроков более привлекателен. Кроме того, Холдем предлагает больше неизвестности — ты смотришь на две карты в руке и понимаешь, что сейчас может произойти всё, что угодно. В лоуболле 5 карт значительно снижают вариативность развития событий, так что даже самые отчаянные игроки могут уже в начале понять, как игра будет развиваться.

На меня это изменение интереса людей произвело большое влияние — я начал регулярно играть, насколько позволяли время, жизнь и работа. В процессе игры я также вел записи 

В начале 90-х я познакомился с людьми на форуме rec.poker в сети Usenet — он предшествовал 2+2, Facebook и другим форумам в том виде, в котором мы имеем их сейчас. Я пошел туда, потому что хотел понять, как играть в Холдем. Мне порекомендовали книгу Дэвида Склански и Мейсона Мальмута «Холдем покер для опытных игроков», которая была сродни Библии по Лимитному Холдему. Авторы писали там — делай то, делай это, а если оппонент ведет себя так-то, то у него такая рука и так далее. Книга была очень полезной, но между $20/$40, который играли Дэвид и Мейсон, и $3/$6, который играл я в Сан-Хосе, разница была как между небом и землёй. Например, они писали в книге — если у тебя сет на флопе и на тёрн приходит карта, закрывающая флеш, а оппонент делает ставку, то надо рейзить, ведь если у него натс, то он заколлирует и чекнет на ривере и так далее. Я тогда думал — ого, звучит круто, попробую такую линию! Но когда я попробовал её в игре, оппонент не заколлировал, а выбрал 3-бет и коллировать пришлось уже мне. На ривере он снова сделал ставку и коллировать опять пришлось мне, потому что это был Лимитный Холдем с шансами для меня 19 к 1. И вот я коллирую и оппонент показывает 6-хай флеш. Тогда я понял, что книжная теория и реальность могут очень сильно различаться от ситуации к ситуации. Иначе говоря, то, о чем писали Склански и Мальмут не было неправильным, но оно не относилось к тем полянам, с которыми играл я. Так что я начал делать подробные заметки по своей игре.

Путь в PokerStars после выхода книги «Winning Low-Limit Hold'em»

В какой-то момент у меня накопилось так много заметок, что я начал их структурировать, параллельно обсуждая игру с друзьями по покеру. Не все знают Роя Хашимото (Roy Hashimoto), но именно он оказал на меня огромное влияние, показав и рассказав, что он ощущает правильным в покере и почему.

К 1994 году все мои прозрения и мысли собрались в одну книгу и она вышла в продажу. Я стал получать пару сотен долларов в квартал в качестве авторского гонорара и стал работать меньше, чтобы больше играть в Лимитный Холдем.

А потом наступил 2003 год — Манимейкер взорвал покерное комьюнити своим успехом, WPT прошел с невероятным размахом — и тогда в мае мне позвонил Исай Шейнберг (Isai Scheinberg). Я думал, он хочет узнать что-то о книге, но на самом деле он предложил мне работу в PokerStars.

Сложно было отказаться от такого: буквально вчера я видел на ESPN как одетые в фирменную одежду PokerStars Крис Манимейкер и менеджер рума по маркетингу Дэн Голдмен обнимаются и танцуют после того, как Крис выбил Айви. Весь эфир был в логотипах рума. Популярность PokerStars тогда была просто запредельной.

Так что Исай начал искать людей, которые были не только знакомы с покером, но и являлись профессионалами в различных сферах и имели опыт работы в бизнесе. Конечно, я не мог отказаться от возможности поработать в команде PokerStars — уже в августе 2003 я ушел из Кремниевой долины и устроился в PokerStars, где был до начала 2019 года с небольшими паузами.

Это были потрясающие почти 15 лет. Каждый раз, когда я видел Криса Манимейкера, я думал о том, что именно его должен благодарить за получения такой классной работы и потрясающего опыта в индустрии. Main Event WSOP 2003 оказал настолько крупное влияние на жизнь каждого причастного, что сложно переоценить его. Даже сейчас, когда я смотрю запись той игры и момент, где Манимейкер блефует в Сэмми Фарха (прим. автора: с 09:04 на видео ниже), я буквально повторяю: не коллируй, Сэмми. Не коллируй! Стоит признать, что если бы Фарха победил Манимейкера тогда, покер не был бы таким, каким мы видим его сейчас.

Работа с Шейнбергом и решение проблем на PokerStars

Если вы помните, Исай пришёл в покер как любитель, но поиграв в нескольких румах, вроде Paradise Poker, он понял, что может сам сделать лучше. Поэтому в команду PokerStars он набирал людей, готовых быть на передовой и создавать максимально современный и качественный продукт.

Именно команда Исая первой поняла, как запрограммировать многостоловые турниры, чтобы люди могли без проблем их играть — так что начать работать с такими людьми было для меня чем-то за пределом мечтаний. Я неоднократно говорил это и продолжаю так считать до сих пор: если вы когда-либо встретите Исая, то он всегда будет самым умным человеком в комнате. При этом он никогда не говорит ничего такого, но это очевидно. 

Он имел видение того, как что-то можно изменить или воплотить — не просто запустить МТТ, но и обеспечить игроков крутыми призовыми без ограничения числа участников. Поразительный человек, работа с которым была для меня настоящей честью.

Невозможно поверить в то, как быстро PokerStars рос в то время, но, конечно, у нас постоянно появлялись новые проблемы и задачи, которые всегда были сложнее предыдущих. Я помню свои ощущения, когда впервые увидел 10 тысяч человек в руме одновременно — я тогда находился в офисе Коста-Рики — это был невероятный успех. Мы открыли шампанское, но не могли поверить, что это возможно.

А потом рост пошел так быстро — ты не успел моргнуть, а там уже 50 тысяч одновременно играет в МТТ и кеш! До сих пор, когда думаю об этом, поверить не могу, что нам удалось такое. При этом, конечно, были проблемы с тем, чтобы сделать удобное работоспособное расписание турниров для игроков и запускать подходящие под запросы покеристов кеш-столы. Всё это требовало контроля.

Например, когда мы впервые запустили Лимитный Холдем $100 / $200 — ни в одном руме США такого не было — Исай настоял на том, чтобы я смотрел за игрой, пока она шла, не отрываясь, чтобы отследить и устранить любые проблемы, которые могли появиться. Люди сотнями вставали в очередь для игры на новом лимите, так что я больше суток следил за ней. Но это стоило того, потому что мы делали великое дело.

Черная пятница 2011 года

В 2008 году я временно покинул PokerStars и вернулся с острова Мэн в Америку, а Исай не разрешил мне работать оттуда, потому что это было опасно для бизнеса. Я устроился на работу в Card Runners и короткое время сотрудничал с Cake Poker, но в 2010 году опять связался с Исаем и поговорил с ним про возвращение. Он сказал — без проблем, но ты должен переехать на остров Мэн. Я согласился, однако процесс подготовки потребовал значительного времени, так что я был готов к переезду только в начале 2011.

Тогда один из коллег с острова Мэн пинганул меня в Скайпе и попросил зайти в клиент PokerStars и написать ему, что я вижу. Я сначала зашел на сайт и ответил ему: «Как странно, тут что-то говорится о DOJ (Department of Justice, Министерство юстиции США)». И он прислал в ответ только короткое сообщение: «Я думаю, это не очень хорошо».

Так что меня не было на острове Мэн в Черную пятницу, но частично меня это задело. Я подождал пару дней и позвонил Исаю, потому что думал, что остался без работы. Но он только спросил меня: «Ты всё ещё хочешь работать? Если да — приезжай». И я отправился на остров Мэн.

Черная пятница в США — что случилось в 2011 году?

От коллег я слышал что люди были вынуждены работать без остановки в первые 72 часа после блокировки сайта, чтобы перенести его и аккаунты людей на eu вместо com. Все помнят ситуацию, которая произошла с Full Tilt Poker, но забывают о том, что именно PokerStars выплатил игрокам из США более $115М за первые три недели, когда случилась Черная пятница. Руководство рума пошло на плотную работу с Министерством юстиции США, чтобы всё было хорошо. Мы согласились на все условия, вернули людям деньги, выплатили штрафы и так далее, чего другие румы не сделали. Сначала мы вернули только балансы игроков Старзов, но затем взяли на себя еще и обязательства по FTP. Почему не Ultimate Bet или Absolute — я не знаю, но полагаю, что решение ситуации с Фулл Тилтом рассматривалось руководством PS как способ помочь будущему онлайн-покера в США.

Я думаю, что PokerStars в итоге преуспел, а FTP нет, потому что первым управляли бизнесмены, а вторым — игроки без опыта в бизнесе и понимания его работы. В связи с этим я хочу указать еще на одну очень важную вещь, которую обычно не говорят в СМИ: когда PokerStars перестал работать в США в 2011 году, мы потеряли 30-40% аудитории, но ни один работник компании не лишился работы и не ушел от нас.

PokerStars и Ли Джонс после сделки с Amaya

В 2014 году, когда рум был куплен Amaya, Исаю полностью отстранили от работы и обрубили все связи с ним и его семьёй (прим. автора: сын Исая также был в числе руководителей Stars Group). До этого момента мы были семейным бизнесом, а потом резко стали частью корпорации. Люди начали уходить после смены руководства, потому что изменились динамика и отношение — это было очень больно. Мы, один за другим, осознавали, что работа уже не будет такой как прежде. Раньше мы жили в искусственном мирке, где был доброжелательный диктатор, который знал все ответы и заботился обо всем и обо всех. Он приходил на рождественские вечеринки и был последним, кто уходил с танцевальной площадки.

Меня часто спрашивают: но если Исай так умён и хорош, зачем он продал компанию? Я думаю, он понимал, что с ним во главе PokerStars никогда не дадут вернуться на рынок США, а поступить так с людьми, которые любили рум, и своим детищем он не мог. Думаю, если бы был хоть малейший шанс, что Исай сможет вернуть компанию на рынок Америки, он бы никогда не пошел на сделку и не продал компанию.

Со временем я понял, что в новых условиях работать мне не нравится — и тоже покинул PokerStars. Сейчас я работаю с Poker Simple — каждую среду мы выпускаем видео для покеристов. В роликах я и мой собеседник сидим перед камерой и говорим о покере. Знаете, спустя столько лет и событий, я всё еще обожаю покер и всё, что с ним связано. Мне доставляет удовольствие обучать людей тому, как любить игру и наслаждаться ею, как расширять своё понимание и находить в этом расширении еще больше любви и интереса к покеру.

Поначалу я не был уверен, что наши видео найдут отклик — когда моя жена посмотрела первые ролики, она сказала, что мы, конечно, можем это выложить, но она бы такое не рекомендовала. Тогда мы кое-что поменяли  и после её одобрения начали выкладывать видео в публичный доступ. Это было 11 недель назад — мы выпустили уже 11 эпизодов и получили много позитивного фидбека. В покере очень много сложного — я думаю, поэтому темы для видео никогда не исчерпают себя.